思いつめたような久我に藤井が嘆息した。久我から離れ、会議室のドアを開ける。 「朝から悪かったな。仕事に戻れるか？」 「問題ない」 「そんな顔色でよく言う。お前も難儀な性格だなぁ。臨海地区に来年オープンする商業施設に出店申請中なんだろう？　お前なら大丈夫だと思うが、スペース確保はなかなか熾烈な戦いらしいな。足元をすくわれるなよ」 「ああ。わかってる」 　若者をターゲットとした複合商業施設。臨海地区でアクセスにやや難はあるものの、注目度は高かった。出店したいアパレル業者は多いが、売り場の面積には限りがあるので、必然と店舗の数も限られてくる。 　椅子取りゲームみたいなものだと久我はこめかみを押さえた。フォーチュンならば出店すること自体は難しくないだろう。問題は場所だ。できれば中央エスカレーター前が望ましい。 　オフィスに戻りノートパソコンを開いたものの、何もやる気が起きなかった。机に肘をつき、組んだ手の甲に額を乗せる。自然と溜め息が漏れた。 「久我さん」 　吉田に呼ばれ、顔を上げるのも億劫だったが「なに？」と何とか笑顔で応えた。 「桐ケ谷くんからのメール、共有した方が良さそうなのは久我さんにも送っておきました。あ、桜華大は桐ケ谷くんが戻ったら改めて挨拶に行くそうです」 「うん。了解」 「あと、コレどうぞ」 　吉田からペットボトルの水を差し出されて驚いた。受け取りながら、周囲に気を使わせるほど露骨に落ち込み過ぎたと反省する。 「具合悪いんですか？」 「いや、大丈夫。……ありがとう」 　なるほど秘書に欲しいと言われるわけだと、納得しながら水を口に含んだ。冷たい塊が喉を通って胃に落ちる。少しだけスッとして、気持ちを仕事に切り替えようとメール確認に没頭し始めた矢先だった。 「桐ケ谷くん」 　玲旺を呼ぶ声がして、久我は勢いよく顔を上げた。呼んだ張本人の男性社員が、頭を掻いて「ああ、そうか」と吉田の席に近づく。 「桐ケ谷くん異動したんだっけ。面白い味の飴見つけたから渡そうと思ったのに。仕方ない、吉田くんにあげるよ」 　一瞬、玲旺が戻ってきたのかと期待してしまい、自分でも信じられないほど心が掻き乱された。「玲旺はいない」と解っていながら、気付くと姿を探してしまう。玲旺の声が聞こえないだけで、なんとも心細い。 「今頃何してるんだろう」 　思わずポツリと呟いた。この先、「元気かな」とか「今、向こうは朝かな」とか、そんな風に想いを馳せる存在になってしまうのが酷く寂しかった。いずれ思い出す頻度も減り、いない事に慣れてしまうのだろうか。