大晦日の夜、玲旺は一年前を思い出しながら、ノスタルジアの店内でグラスワインを煽った。 「一年早かったな」 「ほんと」 　カウンター席に月島と並んで座り、お祭りムードの店内を二人で眺める。伝えるなら早い方が良いだろう。そう思いながら、隣に座る月島の表情を伺った。 「俺さぁ。来年の秋には、日本に戻ると思う」　 「そっか。まだ先の話だな。……なんて言って、あっという間なんだろうなぁ」 　カウンターに肘をついた状態で、月島は両手で顔を覆った。はーっと長く息を吐く。 「去年、ここでお前が泣いたの笑ってごめん。俺も泣きそうだわ。やべぇな」 「な、泣くなよ」 「まだ泣かねぇよ。……俺もさ、年が明けたら、店を移る予定なんだ。ここのオーナーが、もっと有名店で修業しろって紹介してくれて」 　ゆっくり顔から両手を外した月島が、玲旺に向き直る。 「しばらく試食会は中断だな。さすがに有名店の調理場は借りられないし。……それにお前、俺の部屋には絶対来ないだろ？」 　月島の黒い瞳が心細そうに揺れた。 　氷雨に釘を刺される前だったら、深く考えずに「行く」と答えてしまったかもしれない。 「そうだね、部屋には行かないかな」 　目を合わせたまま、玲旺は静かに頷く。月島はため息の混じったような、乾いた笑いを漏らした。 「だよな。そう言えば、この前ここに来た氷雨って、雑誌やテレビで見たことあったよ。そんな凄い奴がさぁ、俺ごとき相手に、レオの番犬みたいにガルガル牙を剥くんだもん。やっぱレオも凄い人なんだって、改めて思い知ったんだよね。俺とは住む世界が違うよな」 「住む世界が違うなら、何で今こうして隣り合って飲んでんだよ」 　苛立ったような玲旺の声に、月島は「だって」と続ける。 「日本に戻ったら、レオは益々手の届かない存在になるよ」 「眞は俺の戦友だろ。手が届かないってなんだよ。住んでる世界が違うって、そんなワケあるか。それでもどうしても納得できないなら、料理の腕を磨いて眞が俺の住む世界ってやつに来ればいい。お前、自分の目標見失うなよ？」 　掴みかかるような勢いで玲旺が言い放つと、月島は圧倒されたように身を引いた。一拍置いた後、月島は手で顔を覆って笑いだす。 「ほんと、レオのそう言うところが大好きだよ」 　玲旺は何と答えて良いかわからず、息を呑んだ。そんな玲旺を見て、「もちろん友達としてね」と、月島は付け加える。 「レオの言う通りだね。有名店でもっと腕を磨いて、こっちでもコンテストに出てみるよ。活躍する場は違うけど、お前と肩を並べられるように。俺が日本で店を出すときは、予約が取れなくてお前が泣きつくかもしれないなぁ。超楽しみ」 「それは俺も楽しみ。どんな手使っても予約とってやるからな。……眞の頑張ってる姿は、俺の心の拠り所だ」 「俺もだ。レオのおかげで折れずにまだ頑張れる。これからもよろしくな」 　そう言って、月島がワイングラスを玲旺に向かって掲げる。玲旺も「よろしく」と笑いながらグラスを軽くぶつけた。透き通るような高音が鳴った後、店内では丁度カウントダウンが始まった。