手に持っていたフェイスタオルで滴る汗を拭いて、中に入ってきた藏元は髙橋の傍に立った。 「何の話？」 「ん？お前が、前の学校はスポーツの強豪校にいたって話」 ぁ、それ言っちゃうんだ。もし触れられたくない話だったらどうするんだよ。 「うん、そうだね。」 「ぁ、そんな簡単に認めるのか……」 「やっぱそうだろ？ほらな！」 「それより髙橋くん、成崎を送ってくれてありがとう。あの場に髙橋くんがいてよかったよ」 「ぁ、うん、……気に、すんなよ」 藏元が王子様スマイルを発動した。強敵の髙橋にも、その技は通用するらしい。あの髙橋が、照れて力を削がれた。藏元って最強の武器搭載してんだな。 「あとは俺がやるね。色々ありがとう」 「おぉ、……ぁ、く、藏元……あのさ、」 王子様スマイルは属性でもあるのか？髙橋は麻痺したようにはっきりと喋らない。 こんな髙橋、初めて見た。 「……さ、魚」 「魚？」 「ボール、……池ポチャしたら、魚がいたんだ……」 「え？」 髙橋の言うことにかなり戸惑ってる藏元。というか、俺もそんなこと言った覚えない。 何勝手にストーリーつけてんだ。いつ俺がゴルフしたんだよ。しかも池ポチャって切なすぎるだろ。それに、もし池ポチャしそうなら落ちる前に叫ぶし。ファーーー！ 「……ボールが落ちた池の魚、って何のことか分かる？藏元くん」 その状況を見ていられなくなった渡辺が、透かさず藏元に正しく伝える。 藏元は正しい言葉を聞くと、少し間を空けて俺を見た。 「……それ、成崎が言ったんでしょ？」 「うん、でも僕も髙橋くんも分からなくて……」 「ふふ……言葉遊びがほんと好きだね、成崎」 「………………」 俺はそんなつもりないけど、みんながクイズにしてしまうんだ。 「……藏元、分かるか？」 「……“稚魚の殃(わざわい)”、じゃない？……成崎、違う？」 肯定するようにそっぽを向いた俺にまた藏元は笑った。 「それってどういう意味？」 「あーもう！意味くらい辞書で調べなさい！」 「えー？！」 「髙橋は、そろそろ試合の時間じゃねえの！？いっぱい出てるんだろ？！」 「あっ！そうだ、グラウンドに行かないと！」 「僕も、……応援に行ってもいいかな？」 「ん？おう、いいよ！」 渡辺の手を引いて、俺と藏元にまたな！と声をかけて髙橋は出ていった。 「……とりあえず、藏元も座れば？」 「いや、でも……」 「何？なんか不満？俺の隣には座りたくないとか？」 「そうじゃなくて……俺汗臭いと思うし」 嫌味か。お前が“臭い”に含まれるなら、他の汗かいてる奴は劇物にでもなってるだろう。 「藏元は全然気になんないから大丈夫。むしろ、俺の方がヤバイかも」 「成崎はシャンプーの匂いがした」 ……交代したときか。ちゃっかり何言ってんだお前。他の奴に言ってみろ。キャッ、てなるから。たちまち藏元の虜になるから。 「じゃあもうお互い様ってことで、座れよ！そしてちょっとサボっていこう。藏元も共犯な」 「あはは、狙いはそれか」 隣に座った藏元の首筋から汗が流れている。サッカーやって来た後、すぐにバスケで走ったんだもんな。かなりの運動量だっただろう。 汗を拭く姿を俺が見ていたからか、藏元はTシャツの首回りを指で摘まんで、パタパタと服の中へ空気を送る。 「つい本気になっちゃって……凄い暑い」 「東舘さん相手じゃ、相当頑張らないといけなかっただろ」 「うん……副会長、口調は軽いのに本当にバスケ好きなんだね。めっちゃ強かったよ」 「プロの試合とかもよく見に行くらしいよ」 「そうなんだ？……失礼だけど、何かに熱中するとか、イメージになかったな」 「俺も聞いたとき同じようなこと思った」 開け放たれた窓から心地いい風が吹き込んできて、サボってる俺たちを涼めてくれる。どうせなら、ここまま今日が終わらないだろうか。 「ここ天国だなぁ……」 「そうだね。動きたくなくなる……」 「……あと2Bが残ってる競技は…………藏元も出てるサッカー？……と、団体戦の大縄と、代表リレーか」 「バスケもだよ」 藏元の言葉を、俺は理解できなかった。 は？……バスケ？……うちのクラス、トーナメントに残ってるの？……て、ことは？ 「……ぇ…………東舘さんのクラスに、勝ったの？」 「うん、……ギリギリだったけどね」 申し訳なさそうに笑う藏元に、信じられず放心状態になる。そして、肩を組むようにして顔を近づけた俺は表情筋を緩ませた。藏元は驚いていたが、変顔になっている自信はあるので仕方ない。 「お前……スペック高すぎるだろ！マジ凄いよ！」 「っ……、うん、あり、がと……成崎、大丈夫？俺汗でベタベタしてるかも」 「はぁ？んなの知るかよ！男の友情にいちいちそんなの気にするな！」 ガシガシと肩を抱けば、戸惑いながらも抵抗せずやられる藏元に俺も笑いが溢れる。 「そんな凄いのに、何で言わなかったんだよ？」 「……それなんだけど、さ……」 「本当、ムカつくよね」 藏元が多分、大事なことを言いかけてたのに、別の声が割って入ってきた。 出入り口を見れば、東舘さんが扉を閉めてそこにいた。