蒸し暑さを残したまま陽は沈み、皆が胸を踊らせるなか、一夜限りの夏祭りが始まった。 多くの生徒が広場で楽しむなか、俺はひたすら調理室と広場を行き来して係の仕事に没頭していた。 今までそれが普通だったし、今も、考え事をしないで済むから丁度良かった。 ……のに。 「……は？」 「いいからいいから！あとの事はやっておくから！」 「今日はずっと仕事してたでしょ？だからあとは夏祭り、楽しんで？」 「そうそう！藏元くんをずっと放っとくなんて駄目だよ！あんなに優しい友達、もっと大事にしないと！」 これまで一度もされたことの無かったお節介。調理グループの奴等に、半ば無理矢理、調理室から締め出された。 ……何故なんだ。何故こんなタイミングで、気を遣われ…………あぁ、そうか。イケメンを、ぞんざいに扱うなってことか。 でもさぁ、だってさぁ、あっちに避けられてるのに俺にどうしろと？ 突然の暇はネガティブ思考を強めるだけで、ただ持て余した。 点々と明かりの点いた廊下を目的もなく歩いて、少し遠目に広場を眺められる窓を発見し、そこに留まった。 頬杖をついて生温い夜風を受けながら夏祭りの灯りを眺める。焼きそばやフランクフルトといった、香ばしい匂いもしてきて、少しだけあの人混みの中に行きたいと思えた。 そういえば俺、お昼食べてなかったな…… ぼんやりと空腹を感じたとき、背後から声を掛けられた。 「珍しい。暇そうだね」 「…………」 うわぁ……遭遇する率上がってない？これがゲームの話で、レアキャラとかレアアイテムとかだったら超嬉しいんだけどなぁ…… 「東舘さんこそ、こんな日に独りとか、珍しいっすね」 窓の外を眺めたままボソリと呟く。 隣に来た東舘さんはチルドカップに入った……コーヒー？みたいな黒い液体をストローで吸った。見た目も性格も、俺とは違いすぎて……最早食生活も違うんじゃないかって思う。 「でしょー？なーんでだ？」 「知らないっすよ」 隣にいるだけなのに、東舘さんからはめっちゃいい匂いがする。こうなってくるとほんと、性格だけヤベェ奴……ぁ、失礼しました先輩。 「髙橋も、独りで歩いてまーした。なーんでだ？」 「……知らねぇっすよ」 藏元のこと、髙橋のこと。やたら聞いてくる東舘さんにいい加減苛立ってくる。俺の声から苛立ちを察している筈の東舘さんは、それでも軽い口調で続ける。 「なりちゃんが藏元くんと一緒にいないの、なーんでだ？」 「しつこいっすよ！」 思わず、声を張ってしまった。聞き流せないなんて、情けない。 「……すんません」 気まずくて、一言謝罪して、その場から立ち去ろうと踵を返したら勢いよく腕を掴まれる。 「！？」 「俺も知ーらない」 美しい顔で、恐ろしい笑顔を向けられた。