その驚愕の提案に思わず立ち止まろうとしたら、藏元に繋がれた手を強く引っ張られた。 “立ち止まるな”ということだろうけど……でも。宮代さんならまだしも、千田が、たった独りで、苛立ってる東舘さんの相手をするなんて……どう考えても危ないだろう。 「成崎がいたら、落ち着くものも落ち着かないよ」 俺の心配を察してか、少々強めの一言を呟かれた。 ……まぁ……うん……助けられた俺がどうこう言える話じゃないよね…… 俺の手を引いて歩くその背中はいつもより大きくて、ちょっとだけ威圧的に感じる。 俺のせいでこんな騒ぎになって、助けに来てくれた藏元は殴られて……俺めっちゃ迷惑かけてるじゃん。最低かよ……。 「……ごめん」 俯いて歩いていると、離された手。 立ち止まった藏元に合わせるように、俺も立ち止まる。その背中も見れなくて、言われるであろう何かを、ただ黙って待つ。 「…………」 「……俺は、聖人君子じゃないよ」 「……？」 「好きな子の事は気になるし、嫉妬だってするし……独占欲だってある」 ……な、なんだ？いきなりどういう話？？ 「幼馴染みが成崎のこと好きとか……正直聞きたくない」 ……え？…………あ！あの時の、聞こえてたのかよ！？聞こえてないとばかり……て、いや、決して好きとかの感情はないんだけど。 「ご、ごめっ……」 「そのくせ、俺を思って怒ってくれたり、笑ってほしいなんて……言われたら……もうどうすればいいのか……分からない」 「っ…………」 頭を垂れた藏元に、俺も何と声をかけていいのか悩んで、結局黙ってしまう。 「……それなのに、今度は河村と会ってるし」 「……ん？」 「その上戻ってきてすぐに告白されてるし」 待て待て待て。河村って誰だ？告白……は、東舘さんのアレだよな？アレはまぁ……アレとして。河村って誰？ 「告白されてたし、さっきのがもし、同意のものだったら俺は邪魔しただけで」 「！！違うっ！それはない！本当にないっ！……藏元が来てくれて俺本当に助かっ」 「成崎のそういうところ、ちょっと残酷だよ」 振り向いた藏元はやるせない表情をしていた。助けてくれてありがとうって言いたかったけど、それは音になることはなく消えた。 「他の人との恋愛を聞いて、俺じゃないって…………“今まで通りのフリ”って理解して……それでも大切にされて、優しくされて……頼られて」 「…………」 「そんなことされたら…………諦めきれない……」 苦々しく呟かれた一言。俺の無神経な行動が藏元をこんなにも苦しめていた。いくら好かれる側に慣れていなかったとはいえ、確かに酷い話だよな。 じゃあ尚更ちゃんと、……ちゃんと伝えないといけない。 「……藏元」 「……ごめん。また余計なこと言った……。俺そろそろ、広場に戻るね」 「藏元」 「もう１回言うけど、あっちには戻っちゃ駄目だからね」 俺の言葉を一切聞こうとしない。さっさとこの場を去ろうとしている。 いやいや、言い逃げか？そんなもん認めるかっ！絶対逃がさんからな！ 「おい、藏元っ」 「慰めとかはいらないから。大丈夫だよ」 ！？な、なななな、慰めっ！？こいつマジで……こいつっ！！！ 「じゃあ」 「ふざけんなよボンクラ元！！！」 「！？」 「人のこと残酷とか言っといて、俺の返答は“慰め”の一言で片付けて逃げる気かっ！？」 「……別に、逃げるわけじゃ」 「じゃあ聞けよ！お前が俺の行動で今まで迷惑してたってのはよく分かった！！ごめんっ！そこはちゃんと謝っとく！それと！もうこの際だからこっちも言っとく！言わせてもらう！」 「……なに？」 微笑んだ藏元は多分、別れ話、とでも思っているんだろうな。 でも残念でした。 俺はその逆を言おうとしてる。 それは、この学校で生き残るために作り上げた俺自身の立場を、一瞬で壊してしまうけど……それでも、今言わなければいけない気がする。 何の言葉も準備してないけど、人生には勢いも大切だ。