「ゴホゴホッ……ごめ、ゲホ……」 「おいおい大丈夫かよ」 噴いた麦茶を布巾で拭きながら謝罪する。 大丈夫って……誰のせいだよ。なんつー話題ぶっ込んでくんだよ。 「なぁなぁ、成崎は知ってた？」 「……えー……？」 その話題続けんの……？という意味を込めてじとっと見れば、髙橋はパチパチと瞬きしニコッと笑った。 「だよなっごめん！」 「おぅ……」 「食べ終わってから話すよ！」 「そこかーい」 噛み合わねぇ……！！ 悪気のない髙橋に、それ以上拒絶することもできず、今は食べることに専念した。 *** 皿に残った豚肉とキャベツを集め、最後の一口を口に放り込んだ。 「……ふぅ……」 「旨かった！ごちそうさま！」 「よかったです。……ぁ、髙橋が買ってきてくれたアイス、食べようか？」 「だな！」 立ち上がり冷凍庫からカップアイスを取り出す。髙橋に手渡して、俺も座り直す。 「んー！やっぱ夏はアイスだよなー！」 「……うまい。甘い。ありがと」 「おうっ」 冷たい感覚とチョコの甘味が口いっぱいに広がっていく……幸せだー。 「……」 「……」 「…………」 「…………」 「……あーもう分かったよ話せよっ」 「！よしっ」 ソワソワソワソワしやがって！堂々と思春期かよっ！！ 「成崎は知ってたか？」 「……」 それは、さっきの……やり方の件、だよな…… 「詳細は知らないよ……」 「……でも、なんとなくは知ってるんだ！？」 「……髙橋こそ、知らなかったのかよ」 「おぅ」 「なんでだよ。男と付き合ってたじゃん」 「うーん……そういうとこまでいったことなかったし」 だよね。長く付き合ってた人なんていなかったもんね。しかも、全員が全員、それを求めるのかも疑問だし。 「……でもさ、知識くらい……」 「だって出来ると思ってなかったからさぁ」 「それは確かに。その意見には激しく同意する」 これでもかという程何度も首を縦に振る。やっぱり髙橋はノンケ寄りだ。 「でも、成崎はノンケじゃん。逆になんで知ってんの？」 「ぇ……」 ノンケ、と言われて間を置いてしまった。相手が髙橋だから余計罪悪感を感じる。 「……あー……入学したとき……ある奴に叩き込まれたんだよ。そういう……男同士の、色々を」 「そっかぁ。初めて知ったときの衝撃、やばいよなぁ」 「……」 チビチビとアイスを食べ進める。なんでこんな会話をしながら食べなきゃならんのだ、と心底思う。 「……成崎さ」 「……何」 「たくさんのやつの相談受けてるじゃん？」 「……うん……？」 「そいつらを見てきてさ……見た感じ、俺ってどっちだと思う？」 「…………は？」 「すごい考えてみたんだけど自分じゃ分かんなくて」 「……どっちって……何が？」 「……俺がその……上か下か」 「…………お前それ……」 衝撃的な質問に、開いた口が塞がらない。 これはふざけてんのか？真剣なのか？天然なのか？馬鹿なのか？ 「みんなどうやって決めてんだろ？」 「……それは人に聞くことじゃねぇって……」 「え！？」 「むしろなんで聞けるの。聞ける髙橋が凄いんだけど」 「いやだって……考えたって分かんないし、……でも成崎になら、人に相談できなさそうな事でも聞ける気がして！」 どんな思考だよそれ。他人に聞けないことを俺に聞かれたって困るって。 「どう決めてるかなんて知らないけど、そんなの、好きになった奴と話し合え……ば……」 そこまで言って髙橋が何故この話題をふってきたのか、理解した。 今まで考えたこともなかったのに、藏元に対してはそこまで考えたんだ。最近知って、最近真剣に考えて、それでも答えが出せなかったんだ。思春期ならではの……悩み？ 「…………」 「……ぁ、ちょ、黙んなよー！恥ずかしくなるじゃん！」 「恥ずかしくなるの遅くない？」 「成崎が黙ると俺の何かがバレたんだなって実感するわー」 「あははぁ……」 照れながらも、楽しそうにアイスを食べる髙橋に愛想笑いで返す。 「や、やっぱ、好きな人ができたら、その人に相談するのが一番なのでは……？」 この話題から逃げたくて、頷いて貰えるような適当な言葉を揃えた。 が…… 「……考えなかった俺が変だったのかな？」 「……ぇ……？」 「……付き合ってるやつは皆、当然考える事だったのかなって」 「………………」 髙橋は恋愛に真剣で、俺は恋愛に不熱心だったと思い知る。