「よし！これで行こう！」 声高らかに髙橋が告げた。 スポーツに縁の無い俺には、みんなが何を思ってどういう策略でこうなったのか、その考えを汲み取ることは出来ない。 でも、何となく感じる。 藏元がピッチャーになったのは、皆がその姿を見たいからって理由もあると思う。そしてスポーツセンスの塊、髙橋は三塁を守ることになった。観客に向かって手を振っている様子を見るに、プレッシャーは皆無らしい。それどころか、場馴れ感が溢れ出ている。 そして俺は、まさかのセンター。……あれね、後ろの真ん中の守備ね。有り得なくない？レフト側ライト側に走ることもあれば、前後に走ることもあるポジションじゃん。無理だよ。俺なんかが担えるポジションじゃないよ。 つーか、ベンチに俺より遥かに出来そうな人たちいるじゃん。皆イケメンだし。 その人たちを出してよ。観客からの憎悪の視線が凄いんだけど。なんで俺のベンチ希望意見は完全無視なわけ？ 「大丈夫だって！レフトライト、ついでにセカンドまで、成崎のフォローに入ってくれるから！」 「……有り難いよ。至らない俺からすれば、フォローしてもらえるなんてとっても有り難いことなんけどさ？フォロー必要だって分かってるなら最初からフォロー無しで戦える人を立たせれば良くない？」 「まだ言ってるの、成崎。諦めなよ」 「お前まで言うか」 俺の文句というか、……正論だよね？正論を藏元がやんわり止めた。そのドSな微笑み、さっさと仕舞えよ。髙橋は横で見とれてるけど、俺は騙されねぇぞ。お前、何企んでんだ。 「藏元、この試合に勝つ気あるの？」 「うん。勿論。副会長には絶対負けないよ」 その言葉に、ふたりの賞品を思い出し、言葉を詰まらせる。 ……一応……東舘さんからま、守ってくれてる……のか……？……ぁ、いや別にキュンとかしてないから。そうなのかなーって、ちょっと深読みしちゃっただけだから。 「……、なら分かってんだろ。東舘さんだけじゃない、あっちには宮代さんまでいるんだぞ。あのチームに勝つならちゃんとしたメンバーで」 「その前にこの試合、成崎が抜けると少なくとも３人、一緒にやめるんだけど？」 「……おぉお、またパワハラかよ。俺に責任押しつける気か」 「そうなったら観客の人たちは、がっかりするんだよね？多分」 「…………」 にこっと笑った藏元は、今の俺には悪魔に見える。俺の逃げ道を完全に塞いだ王子様は、髙橋に始めようかと微笑んだ。 「よしやろう！おーいっ！みんな！始めようぜぇえ！！」 髙橋は心底楽しそうに両手を頭上に掲げて、参加者全員に呼び掛ける。近くにいると耳がキンキンして、軽く塞いだ。 「……嫌なとこ、突いてくるようになりましたね藏元くん」 俺が不満を溢せば、髙橋が少し離れた隙に、藏元は毒気の無い眩しい笑顔を向けてきた。 「それだけ、成崎を遊びに誘うことに必死なんだよ」 「…………ぁ、そ……」 また魔法をくらいそうになって、目を反らす。 遊べるのは……まぁ、嬉しいけど……他の遊びにして欲しかった。外じゃなくて、暑くなくて、動かなくて、煩くなくて、人少ない遊びがよかった。 ……俺って、思ってる以上に体力無い？ 自分の思考にガッカリした。