我が校の生徒会長様を、役職名も“様”もつけず、更には下の名前で馴れ馴れしく呼んだその人。 “継くん”の声はグラウンドに響き渡り、この場に集まった大勢のファンたちの怒りを買い、先程までの盛り上がりは一瞬にして消え去り、しんと静まり返った。 ……となるのが本来の流れなんだけど。 今回ばかりは違った。宮代さんを呼んだその人が、それ相応の人だったから。 「……あの人、誰？」 藏元が、小声で聞いてきた。 「……図書委員長の、……亀卦川(きけがわ)様」 「……ぁ。その人ってあの時の、」 「うん。夏祭りで噂になってた人」 誰もが認める美人の亀卦川様が、宮代さんを何と呼ぼうと誰も文句なんて言えないんだ。 俺はバレない程度に宮代さんを盗み見る。 微笑んで、手を振り返している。 宮代さんは、ファンに対してそんなことしない。友達にだけリアクションを返す。つまり、亀卦川様は、宮代さんにとって煩わしい存在ではない、ということ。 「見て見て！亀卦川様が外に出て来られるなんて珍しいねー！」 「やっぱり噂は噂じゃないんじゃなーい？」 観客たちが、そんなことを囁いている。 ……だよね。そう見えるよね。このふたりならかなり有り得る話っぽいもんね。でもそれは、 「……宮代会長と図書委員長って、付き合ってるの？」 「！！！」 耳元でサラリと呟かれた疑問に、俺自身も吃驚するほど俺の肩が揺れた。 「……成崎？」 「おいっそれ絶対言うな！」 「え？」 「どんなにそう思っても、絶対に、口が裂けても、今後絶対に─」 「なぁにを、どう思うってぇ……？」 「ヒッ……！」 藏元に詰め寄って言い聞かせていたとき、背後からズシリと肩に腕を回されホラー映画のような台詞を囁かれた。恐怖で、横にあるであろう宮代さんの顔が見れない。 「覚えてるよなぁ、優」 「っ、ハイ……勿論でございますですっ……！」 「優……？」 藏元は宮代さんの名前呼びにまたも不快そうな顔をしたが、今はそれどころではない。 「じゃあ覚えていることを前提に聞くぞ。何を思ったんだ……？」 「ぉ、大勢の誤解の声に対して、私の心中でではありますがっ、否定をしておりましたっ……」 「あの、宮代会長」 「！！待てっ、藏元ストップ！」 頼むから今は余計なこと言わないでくれっ！でないとまたあの時の二の舞っ…… 「ベンチ、少し急ぎましょうか」 「……あ」 「……あぁ。そうだな」 気づけば、もうほとんどの選手が移動を済ませていた。相手チームからは、まだ？という視線を犇々(ひしひし)と感じる。 速やかに移動することになり、俺から離れた宮代さん。とてつもない緊張と冷や汗から解放された。 駆け足でベンチに向かい始めると、俺のスピードに合わせて藏元が隣を走ってきた。そして、無表情のまま、俺の身長に近づけるように背を丸めた。 「……で、今度はどんな秘密の話？」 「……ん？」 「ま、どうせ俺には関係ないんだろうから、別にいいけど」 「…………」 ツンと突き放す言い方をする藏元を、じっと見る。 ……これは、……ツンデレのツンなのでは？今回はツンデレキャラか。キャラのラインナップ多すぎだろ。 「……あの、秘密というより今のに関してはどちらかというと軽いトラウマ………」 「え……？」 「……ん？あれ？……なんで……？」 藏元の問いかけから記憶を辿って、当時を思い出す。そして、違和感を抱いた。 あの時宮代さんは、生徒たちがたくさんいる廊下で確かに言い切った。聞いた話じゃ、図書委員長様って日焼けを嫌って滅多に外には……。 「……マジか……？」 「？……成崎？」 嫌な推測が生まれてしまい顔を引き吊らせた俺に、藏元は素直に心配の声をかけてきた。