藏元が俺の部屋に来るのであれば玄関に向かわないと……あいつ多分歩くのも早いよな。 服はTシャツとスウェットだけど……まぁわりと新品だし別にいいか。 ゆっくりと慎重にベッドから降り、寝室を出る。壁に手を添えて寄り掛かりながら、極力体を動かさないように、玄関に向かう。 自分の部屋で泥棒の真似事してるみたいで笑えてくる。 いつもの３分の１の歩幅で進んでいると、インターフォンが鳴った。 ぇ速くね？５分は……経ったか。10分経ったか？ 「お早う。体調大丈夫？」 ドアを開けると、爽やかオーラ全開で体調を気遣ってくる藏元がいた。 「はよ。絶不調。全身痛いよガタガタだよ今にも崩れ落ちそうだよ」 痛む箇所を庇いながらリビングに向かう。 「予想以上に辛そうだね……」 「だから、今日は俺は何もできないよ」 「ぁうん。それは大丈夫」 「？」 ソファーの肘掛けに手を置いて、そっと腰を下ろす。座る動作だけで太股が千切れそう……。 そんな様子を見ていた藏元が、ビニール袋をテーブルに置いた。 「……何それ？」 ビニール袋と藏元を視線だけで交互に見る。 「あ、ケーキじゃないよ」 「き、期待なんかしてないし！」 「あはは。でも、成崎のためのものだよ」 「……ありがと？……ぁ、冷蔵庫に飲み物あるから、氷とか、悪いけど自分でよろしくー」 「うん。……成崎は？何か出そうか？」 「んーじゃあ……藏元と同じ飲み物」 ……あれ？……何しにくるんだろうなんて思ったけど、これってもしかして、看病しにきた？それを言わないだけで俺の世話しにきたの？……もしそうなら、申し訳ないだろ。藏元の休日が無駄になってしまう。 「……なー藏元」 「何？」 グラスに氷を入れ、麦茶を注ぐ藏元は柔らかに微笑んでいる。その姿はさながら飲料CMのようで、ちょっとドキッとする。 「用、あるんだよな？」 「なんで？」 「……いや……」 「？」 グラスを手渡してくる藏元を、探るように見る。 「……」 「……ぁ、看病目的なら帰れ、とか思ってる？」 「！……そんな、ことは……」 「思ってたんだ」 「……」 クスクス笑う藏元は、俺の思考を熟知しているらしい。 でも俺は、どうせなら元気なときに会いたい。……人並みに元気なときないけど。もっと言えば、元気なときにも暗いとか顔色悪いとか言われるけど。 それでも、格好悪いところは隠したいと言う男のプライド……。 「俺はね、」 「？」 「成崎と野球できて、本当に嬉しかった」 「……そうなの？」 「うん」 「でも俺、特に何も……」 笑われ弄られ玩具にされただけだけど……。 「嬉しかったけど、成崎を苦手なスポーツに無理矢理参加させたのは俺のせいでもあるから」 「まぁそうだね」 「ぇ、ちょっと」 「ぷふっ大丈夫だって。もう終わったことだし恨んでないですよ藏元くん」 「恨…………とにかく、その後の責任も俺にあると思ったんだよ」 「その後？ぅい゛！！」 その後ってなんだ？と疑問を浮かべていたとき隣に座った藏元が俺の腕をとった。 誤解されないように言っておくと、藏元はごく普通の力で、ごく普通のスピードで、俺の腕を掴んだ。俺は筋肉痛のせいで声を上げたのであって、決して藏元のせいじゃない。 「ごめっ……大丈夫っ？」 「ぉお気になさらずっ……で、……後って、何……？」 ギギギ、と軋む音がしそうな動きで首を動かし藏元を見る。藏元はテーブルに置いたビニール袋の中から何かを取り出して申し訳なさそうに俺に笑った。 「……ケアの方法を、成崎に言っておくべきだったってこと」 「ケア？」 スプレー缶のような物の蓋を開けクリーム状の物体を掌に乗せると、藏元は手のなかで馴染ませると俺の腕に塗り始めた。 「？？何これ？」 「運動した後は、マッサージして体のケアをすると翌日の疲れを軽減できるんだよ」 「まじか……」 クリームを塗った腕を優しくマッサージし始めた藏元は、やっぱり手慣れてる。スポーツマンのケアって、案外繊細で大変だな。 「筋肉痛からは逃れられないと思ってた」 「余りに酷いときは残るだろうけど……昨日は？湯船には浸かった？」 「うん。帰ってきてすぐ風呂入って、寝た」 「………………」 マッサージする手は止めることなく、冷ややかな間の後に呟かれた。 「ご飯は？」 「……ぁ…………」 「……はぁ」