藏元との別れ際の空気が尾を引いて、夜の電話は妙に緊張した。しかも藏元の話し方が甘ったるくて、何気ない会話をしているだけなのに緊張した。 何でもない電話がこんなに緊張するんだったら、いっそ相談窓口のほうがよかったな……俺にはそっちのほうが向いてると思うし。 そんな俺には似合わない“恋人みたいな時間”を過ごし、気持ちが落ち着かず寝付けなくて、寝不足で迎えた翌日。 登校直後から嫌がらせは当然あった。 夢から現実に戻される出来事、皆はそう言うんだろうな。まぁ俺からすれば、予想通り予定通り。 ロッカーは何かで叩かれたのか、凹んで歪んでいた。 開けてみると、ゴミが詰め込まれていた。 「いやいや、すぐ傍にゴミ箱あるでしょーが」 この場にいるのは俺一人なので、ロッカーに向かってツッコんでみた。 開けても崩れ落ちてこない詰め込み方、やった人上手だね。シュレッダーゴミかな？めっちゃ細い紙屑だ。 やった人はちょっと残念だったろうな。俺、靴持ち帰ったし。 シューバックから上履きを取り出し、外靴を仕舞って、ゴミ箱を近くに寄せてロッカーの中のゴミを捨てる。 ゴミ箱を定位置に戻していると、何処からともなく走る足音が迫ってきた。予想はできるよね。 「成崎っ！」 「おはよー藏元ぉ」 「お早うっ大丈夫？何もない？」 若干汗をかいた藏元が、体育館方面から全力疾走してきたのだ。 「んー。問題無いよ」 「そう……でも、俺やっぱり朝も」 「心配しすぎだよ」 朝も一緒にいたい、昨日の電話でそう申し出を受けていた俺は、それを断っていた。 俺は誰も起きていないであろう早朝からガゼボに行っている。それは未だ誰にも(宮代さんは除いて)バレていないし、そもそもそんな時間から藏元を拘束なんて出来ない。だからたった今あった出来事も隠した。 「それより、体育館で何してたの？」 「ぁ、今日はバレーボール」 「朝からジャンプしてたんですかお疲れ様です」 「ジャンプって……それだけだとアホっぽくない？」 「逆に藏元がアホに見える瞬間を知りたいよ。それだけじゃ絶対崩れないだろ」 「そんなことないけど」 額の汗をTシャツの袖で拭いた藏元は、それだけで格好いい。そんな奴が、ジャンプするだけの姿でカッコ悪くなる筈がない。 「タオル……つーか服、着替えなくていいの？あと数分でチャイム鳴るけど」 「ぁそうだ。一旦更衣室に戻って」 「んー」 「…………」 「ん？」 体育館側に体を向けた藏元は言葉を止めると、振り返って無言で見つめてきた。 「何？」 「……来て」 「は？ぇ、ちょ？？」 突然手首を掴まれ、そのまま連行される。俺は体育館に、更衣室になんか用はないのに。 「俺は先に教室に」 「やっぱり心配だから、一緒にいたい」 「ぁあのね、あと数分くらい」 「これは俺の我が儘だよ」 「っ……」 「お願いだから、一緒にいて」 「ぉ、おっ、お前なっ」 俺が断れないの分かってやってるだろぉおおっ！ 頑固藏元に完全に押し負けた俺は、結局そのまま一緒に行動した。