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嘘の種から実の花が咲く話 4
時間を遡ること数時間前。お昼休みのことだった。愛の呼び出しを受けた雲雀が行ってしまった後、ぽつんとひとり残されたおれは先に中庭でお弁当を広げていた。おれは食べるの遅くていつも雲雀を待たせてしまう。だから、今日は先に食べ始めた。
もくもく、と食べながら雲雀のことを考える。告白されて、返事はどうしたのかな。もしかしてそのまま付き合うことになったから、戻って来ないのかも。考えれば考えるほど不安になった。いつものように「断ったよ」って言って、安心させてほしい、なんて考えを振り払うように頭をぶんぶんと振った。
「あれ? 陽くん、ひとり?」
聞き慣れた声がして、顔を上げる。ベンチに座っていたおれのところに近づいてくるのは、優介くんだった。
優介くんは雲雀と同じ特進クラスの生徒で、雲雀の友達だ。雲雀と同じくらい優しくて、かっこいい。茶色の丸っこい目や栗色の短い髪が優しさを表しているみたい。
「雲雀は? 一緒じゃなかったの?」
「えっと、あとから来る……と思う」
「ああ、また呼ばれてるの? 雲雀は本当にモテるなー」
おれが言葉を濁したら、優介くんは察してくれたみたいで、苦笑している。
「隣、いい?」
「うん」
一人で寂しかったから、少し横にずれて優介くんに座ってもらった。優介くんは優しくて面白い。お話をたくさんしてくれて、おれもたくさん笑って、不安な気持ちも少し忘れることができた。
「……あ、あのさ、陽くん」
「なぁに?」
ケラケラと二人で笑っていたら、急に優介くんがきょろきょろと周りを見回した。おれが不思議そうに見ていると、落ち着かない様子でそっと小声で囁く。
「その……陽くんと雲雀って、……つ、付き合ってるの?」
「え?」
思いがけない質問に、箸から玉子焼きがポロリと落ちて、またお弁当箱の中に戻ってしまった。一瞬遅れて、慌てて首を振る。
「付き合ってないよ!? なんで?!」
「あ、ごめん。いつも一緒にいるし、そう思ってる子もいるみたいだから……」
「そうなの!?」
「うん。雲雀もあんまり否定しないというか、曖昧な感じだったから、どっちなんだろう、って気になっちゃって」
「え? 雲雀が?」
「うん。ごめんね急に」
「あっ……ううん、大丈夫。気にしないで」
申し訳無さそうに謝る優介くんを悪いと思わない。だけど、なんで雲雀は否定しなかったんだろう。
お弁当を食べる手を止めて考えていると、優介くんがいつもと違った固く緊張した声で「陽くん」とおれの名前を呼んだ。優介くんはぎゅっと眉を寄せて、おれを見つめ、両手の拳を膝の上で固く握っていた。
「……優介くん? どうしたの?」
「――っ! 陽くん! お、おれ、実は……陽くんのこと――」
「……え……?」
続く言葉に、おれの頭は簡単にフリーズしてしまった。
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