はて、なんでこうなった。 幼稚園にゆうを迎えに行った帰り道。 BARの目の前にはゆうの父親が立っていた。 そのとき、ゆうを抱き抱えて、走り出した。 ぴきんと嫌なアンテナが立った的な奴だ。 「待て、シノ！シノア！」 初めて、聞いた。 そんな焦り混じりの声。 数分の追いかけっこの末、捕まったのは子供を抱きしめて走り回った俺の方。 「ママ〜、追いかけっこ終わり？」 「うん、そうだね。」 「シノア、それは俺の子か。」 「違います。ゆうは俺の子なんで、貴方には全く関係がありません。」 「誰の子だ。」 「は？」 「お前が俺の元から去った後に出来た男の子か。それとも、俺と過ごしていた時の男の子か。」 それを問いただされる理由が分からない。だってそうだろう。論点はそこじゃない。 「別に誰の子でもいいでしょう。貴方の子じゃないと言っているんだから。帰って下さい。ゴーアーウェイ。」 「ごーあーうぇい？」 「ゆうにはまだ早い言葉だから、覚えなくていいよ。」 「うん？ねぇ、ママ。あれ、パパ？」 「…うーん。違うよ。」 子供の鼻はきくらしい。 今までパパ？なんて聞いてきたことなかったのに、一瞬で気づくとは。 「シノア、その子の父親はどこだ。」 「いないいない。」 「なぜ、相談しない。」 「する意味がない。」 「ある。」 「ない。そもそもなんであると思うんだよ。全く他人だろ。ああ、それとも婚約者との間で子供が産まれなかった？」 「破棄した。婚約は破棄している。」 「は？」 破棄。 破棄ってまさか。 だってあんなに愛されていた。 これまでかというくらい愛されていた。 「なんで…。」 「大事なものを取り返すために。」 「大事なもの？それは、婚約者の子じゃなくて？ああ、そうか。あの子に頼まれたんだ。それは仕方ないね。貴方はあの子を愛していたから、あの子の我儘に乗ってあげたんだ。」 なんで、そんな顔をする？ 傷ついた顔。 何かおかしなことを言った？ 図星だったから、悲しんでいる？ 「お前は、俺の何だったんだ…。」 「は？何言ってるの。俺と貴方の関係は…っとこんなのゆうに聞かせられない。」 「聞いちゃダメ？」 「うん、ダメ。ゆう、おうちに帰ろう。と、言うことで、俺帰るから。話すこと、もうないでしょ。ゆうは渡さない。俺が一人で育てる。それだけ。さよなら。」 ゆうの手を握りしめて、歩き出す。 なのに、ゆうはそこでぐっと立ち止まった。 「ゆう？」 「あれ、パパ？」 「だから、ゆう。それは違う。」 「ママ、嘘ダメって約束した。」 「んー、そうか。でも、本当に…。」 「ママが持ってる写真であの人いた。ママはあの人のこと好きでしょ？喧嘩したら仲直り。ママが言ってたもん。」 困ったな。ゆうに諭されるなんて。 「パパ、早くママを抱きしめて？ママね、いっつも寝ぼけて、キリくん、キリくんって言うの。パパがキリくんでしょ？」 瞬間、大きな身体で包み込まれた。 ゆうと一緒に身体全体を抱きしめられた。 「好きだ。愛してる。頼むから話を聞いてくれ。頼む。」 「キリくん…。」 久々に得た温かい体温に涙が溢れ出た。