「高橋さん、お金あげたらダメですよ」 と孝弘が声をかける前に、ちらりと彼らに目をやった祐樹はそっけなく小銭を握ったままの手を無造作にポケットに突っ込んで足早に距離を取った。 　祐樹だったら小銭をあげてしまうかと思っていたので、すこし意外に思いながら孝弘は祐樹を見守った。 　もしかしたら駐在員向けの赴任前講座できちんとレクチャーされているのかもしれない。物乞いにお金を渡さないこと、人前で現金や財布を出さないこと、子供であっても囲まれたりしないよう注意すること、などなど。 「上野くん、ちょっと待ってて」 　しかし祐樹は孝弘にそう声を掛けると、そのまま近くの露店に行き、そのポケットの小銭で買えるだけの飴を買って戻ってきた。 　そしてその飴を、さっきの子供たちに全部あげてしまった。 　金をもらえずぶすっとしていた彼らは両手に渡された飴に一瞬びっくりした顔になり、それからぱっと笑顔になった。きゃあきゃあと仲間内でしゃべりながら、汚れたサンダルの足取りもかるくどこかへ去っていく。 「…なんで、飴買ってあげたんですか？」 「ん、ああ。あの子たちって、後ろに大人がいるんでしょう？」 「え？　ああ、うん、そうです。元締めがいて、実の親の場合も多いけど、大人より同情を買いやすくてお金をもらえることが多いんで、わざわざ子供に物乞いさせるんです」 　当然、子供が得たその金はすべて大人のものになる。子供が分け前をもらえるかどうかは、その大人次第だった。 　そういった事情を知っているので、たいていの中国人や留学生は施しをしたりはしないのだ。そんなわけで、彼らが狙うのは外国人や観光客だった。 「そうなんだってね。お金だとあの子たちにはまったく分け前がもらえないことが多いから、子供には飴やお菓子をあげたほうがいいって、フィリピンでストリートチルドレンの取材してた知り合いのジャーナリストが言ってたんだ。だからお金はあげないけど、ちょっとしたお菓子があればあげることにしてる」 　子供をだしに使っていることは孝弘も知っていたから金を渡したりはしないが、そんなふうに子供自身に何かをあげようと考えたことは一度もなかった。 「へえ…。そうだったんですね」 「まあこれもあまりよくないのかもしれないし、自己満足っていうことになるんだけど」 　でも甘いものって子供はうれしいでしょ、と祐樹はすこし後ろめたそうな顔をした。孝弘はそうですねとはっきり肯定した。祐樹が後ろめたく思う必要は何もないと思ったから。