「………遼ちゃん、おはよう」 　やがてゆっくりと目が開かれ、その黒目がちな瞳が俺を捉えると、ミオは優しく微笑んだ。 　その笑顔にひとまずホッとして、力が抜けたような息が漏れる。 「遼ちゃん？」 「ん？　あ、大丈夫か？」 「うん。………遼ちゃん、僕、手術、」 「あぁ、したんだったな。気分はどう？」 「大丈夫。でも………」 　そう言うと、さっそくミオは目に涙を浮かべる。 「………淋しかった」 「…………………」 「手術は怖くなかったけど、遼ちゃんいないのがヤだった」 「うん、………うん、」 　髪を撫で、指先でミオの涙を拭う。 「ごめんなミオ、俺が最初にあんなことしなきゃ、」 「なんでごめんなの？　遼ちゃんは謝るようなこと何もしてないよ？」 　眼差しも表情も、声も口調も温かさも。 　俺を気遣う言葉もまったく同じで、俺も泣きそうになる。 「遼ちゃん？　どうしたの遼ちゃん？」 「や、なんでもな、いや、よかった………」 「遼ちゃん………」 「俺も、淋しかったよ、………ミオ」 「………遼ちゃんっ！」 　起き上がり、ミオが俺に抱きついてくる。 　俺の方も、ミオをしっかり抱きしめる。 「ミオ、」 「なに遼ちゃん？」 「家、帰ろっか」 「うん！」 　手続きを済ませ、助手席にミオを乗せて車を走らせる。 「……………………」 「……………………」 　あとは家に帰るだけ。わかってるんだけど。 　車内という密室で二人きりになると、また違った緊張感に包まれる。 　というか、違う意味でドキドキするというか、ムラムラするというか。 　い、一週間近く何もなかった、って初めてだもんな………。 　ミオはミオで前なんかまったく見ず、俺の横顔ばっかりじっと見つめてるし。 　チラ、と見れば首を傾げるようにして口元を緩めてくるし。 ヤバイと思ってそのまま、また前を向き直す、の繰り返し。 　いやいや、やっぱり簡単な退院祝いをして、風呂入って、そしてしかる後ゆっくり、と段階を踏んでだな、 「遼ちゃん、」 「っ、はいっ、な、なんすか？」 　じっと見つめていたミオにふいに声をかけられ、さらにビクッとする。 「遼ちゃん、怒ってる？」 「は？　や、怒ってないよ、なんで？」 「だって遼ちゃん、さっきからずっと、むずかしい顔してる………」 　そう言ってミオは淋しげに目を伏せる。 「や、これは、その、」 　頭の中がもうすでに悶々してるなんて、どう説明してやりゃいいのやら（汗）。 「………遼ちゃん、ごめんね？」 「へ？　………急になんだよ」 「あのね、僕、検査行くのすごく嫌がってたでしょ？　だから遼ちゃんずっと困らせちゃってたよね、ごめんね遼ちゃん？」 「…………………」 「でもね、これからはね、ちゃんと検査頑張って受けるから」 「うん………いいよ、そんな済んだことは気にしてないし」 　信号で停まり、ミオの頭をポンポンする。 　それだけでまたミオはうれしそうに笑い、さらに俺の方をしっかりと見る。 　とびっきりの、柔らかく甘い笑顔で。 「遼ちゃん、僕ね、今度から遼ちゃんの言う事、もっとちゃんと守るから。 　だってね、僕ね、これからもずっと遼ちゃんと一緒にいたいもんｖ」 「っ、あぁ、はい。そうしてくれるとありがたい、っすね………」 「僕ね、………遼ちゃんのこと、大好きだからｖｖ」 「わ、わかってるからっっ」 「ずっとずっとね、大好きだからｖｖｖ」 「っ、～～～～」 　───あぁもうっっ！ 　チクショウ、こんな狭い二人っきりの車内で可愛いこと言いやがって！！！ 　今すぐ抱きしめたい衝動をぐっと堪えつつ前に向き直した時、街中にある、ひとつの看板がふと目に入る。 　…………………。 「ミ、ミオ、」 「なに遼ちゃん？」 　思わず、ハンドルを握る手に力が入る。 「ちょ、ちょっと………寄り道しようか？」