ぼりぼりと頭を掻くと、ため息が唇から漏れた。 　ユージは寝室奥にある書斎に引きこもり、課題の仕上げに忙殺されていた。肩は板のように凝り、いつの間にか部屋全体が薄闇みに包まれ、窓に視線を向けた。澄みわたった夜空に冴えた月が氷のように浮かんでいる。 　まったく頭に入らねぇ。 　山ほど溜まっていた大学の課題に視線を戻し、また長いため息を重ねた。今日で六十回目だ。 　三人で暮らしてもいい、そう思っていた。その言葉に嘘はなく、ありのままを述べた。……はずだった。 　それなのにミナミは憤然と色をなす。 　番(つが)いなんてなんねぇし……。 　弟がオメガだとしても、番いになるなんて絶対にありえない。大げさだ。発情期なんて薬で抑えればいいし、店でヒートを起こして倒れた客をたくさん見てきた自信もある。 　いや、そんなんじゃねぇな……。 　そんなことで怒っているわけではない。そんなのはユージでも分かっている。一日中ぐるぐると考えあぐねいているせいか、課題は一向に進まない。 　水でも飲もうと、机の上に乱雑に積まれたメモやノートを寄せて書斎を出た。取り替えられたシーツを尻目に寝室を横切り、リビングに足を踏み入れると深い森の奥底のような空気が漂う。 　……まただ。まだ帰ってきてねぇ。 　シーリングライトをつけると、白色めいた輝きが部屋を照らし、しずまった夜気がひろがっていた。右手に歩いてテレビボード前のソファーにどっかりと腰を下ろし、近くにあったペットボトルに手を伸ばした。キャップを回すと小気味いい音が耳に触れた。 　くそ！　早く帰ってこいっつったのに、なんであんなに頑固なんだ。 　つき合うという意味をまったくもって理解してくれない。さらに、よかれと思ってしたことがフルで裏目にでてしまう。 　不器用で頑固。それは自分もだが、どうしても解(げ)せない。 　どうして完璧といわれる自分がこうも邪険にされるのか、ユージには判(わか)らない。なにかにつけて片意地を張り、あの日から会話を交わそうとせず、キスもさせてくれない。熱り立つことなく、悠揚として落ち着いているのがことさらに怖い。 　朝食を拵(こしら)えると、わずかな隙もないままミナミはマンションを出て行ってしまうし、早く帰れと言っても、夜遅くに帰ってくる。 　ぬるい炭酸水が咽喉を滑って胃の中へ流れ、またあおるように飲んで、ユージは舌打ちをする。 　なんでオレばっかり、…………好きなんだよ。 　なんか、ほっとけねぇつうか……。つうか、なんつうか、その……。 　――かわいい。 　剣幕を見せながら威圧的な言葉を浴びせられても、すべてが愛しい。せつなく思うほどに愛しさで胸が締めつけられる。 　ミナミを守りたい。離れるなんて許せない。 　金だけ受け取って、そばにいればいい。離れようとするたびに引き留めて繋いでおきたくなる。そんな思いに駆られて、ついつい位置情報を確認してしまう自分がいた。 　ダメだと思いながらもミナミがどこにいるのか、何度も眺めた。そうするたびに会いたい気持ちが膨れあがり、早く帰ってこいとメッセージを送ってしまいそうになった。 　対してミナミはプラチナが終わると来々軒に立ち寄り、バッティングセンターで時間を潰してから帰ってくる。 　どうしてか、まっすぐと帰って来ない。 　賃貸情報誌を目にしたときは頭にかっと血がのぼって、つい口を出してしまった。いまは仲直りしたいと黙っているが、ミナミの行動に納得がいかない。 　……行くなって言ったのに無視しやがる。 　ユージはすべて飲み干して空のボトルを叩きつけるように置いた。 　何不自由なく面倒を見ているのに、思うように動いてくれない。客なら目尻を下げて喜ぶのに、肝心の相手には全くといっていいほど通じない。そんなミナミに無性に腹を立てながらも、いいように振り回されているのはわかっている。 　恋人だってのに、うまくいかねぇし……。 　体を繋げて愛していると伝えても、心まで届いてくれない。好きじゃないと言われても、灼けつくような熱は一向に冷めない。こわいくらい完璧と褒めたてられていたが、その自分がすべてを捧げようとしても手に入らない。そんなじれったさに自嘲を含んだため息が漏れ、昼間に受け取った書類が目に飛び込んだ。 「やっと来たな」 　ユージは封筒を手に取り、折り目がない郵便物の厚みを確認した。 （ケンジに頼られた件も早く解決しねえとヤバいな……）