「私は君を何と呼べばいいんだろうね。加古さん？　青葉さん？」 「あ、青葉で結構です」 　そう、と言葉を切って、芳樹はティーカップを青葉の前に置いた。 　いい香りだ。 「冷めないうちに、飲んで」 「はい」 （この香りと味わい。ファーストフラッシュのダージリンだ） 「その顔つきだと、解ったようだな」 「え、あ、はい」 　長い脚を組み、芳樹も紅茶に付き合った。 「君を欲しいと思ったのは、ただの綺麗なΩだからじゃない。私に、新しい何かをもたらしてくれる、と感じたからだ」 「新しい、何か？」 「コーヒーと紅茶を同時に淹れて、全く新しい香りの空間を創り出していたね。ああいった、枠にとらわれないものを、君は持ってる」 　 　それは考え過ぎです、と青葉は力なくつぶやいた。 「僕はただ、智貴さまは紅茶がお好きだから。だから……」 「偶然とでも？　それにしても、鋭い直感だ。やはり賞賛に値するよ」 　芳樹は青葉を褒めちぎったが、彼のしおれた様子は変わらない。 　うつむき、紅茶をすすっている。 　安藤邸での彼を10とすれば、1まで気分が落ち込んでいる。 「そう言えば、今日は青葉の誕生日だったな」 「はい」 　そうと決まれば、と芳樹は携帯を手にした。 「もしもし、バード・レンタルさん？　七浦です。いえいえ、こちらこそお世話になって」 　そんな社交辞令から始まり、芳樹は何やら話していた。 　しかしそれは、青葉の耳には入らない。 （僕の誕生日。18歳の、誕生日） 　いけない。 　涙がにじんでくる。 　熱い紅茶を飲んでも、冷えた心は温まることはなかった。