電車とバスを乗り継ぎ、青葉は久々の安藤邸を訪れた。 「僕がいなくても、ちゃんとお屋敷は回ってるんだな」 　当たり前だが、そんな風に思って寂しさを覚えた。 　門をくぐり屋敷への道を歩いていると、庭師の小畑（おばた）が青葉を見つけた。 「青葉くんじゃないか！　どうしたの？　また、ヒマを出されたのかい！？」 　職人気質でさばさばした性格の小畑は、思っていることを包み隠さず言うタイプだ。 　あんまりな言葉だが、彼が言うと憎めない。 　青葉は苦笑いして、頭をかいた。 「智貴さまに、お別れを言いに来ました」 　そうかい、と小畑は腕を組んだ。 「突然だったもんねぇ。智貴さまも罪なお人だよ」 　しかし小畑は、でもね、と続けた。 「旦那様なら大丈夫だよ。すぐに新しいお小姓さんを傍にお付けなさったから」 「え……？」 「ほら、イヌとかネコとか死んじゃったら、ペットロスにならないように、すぐに次の子を飼う人もいるだろ？　あれと同じじゃないかなぁ」 　そんな。 　智貴さまが、僕の代わりをすぐに。 「あ、ペットロスじゃなくって、青葉ロス、かなぁ？」 　がはは、と小畑は笑ったが、青葉の目には涙が浮かんできた。 「小畑さん、智貴さまは今、どこにおいでですか？」 「オープンテラスで、お茶を飲んでおいでだったよ」 　ありがとうございます、と言うと、青葉はこっそりそこへ向かった。