わかってもらえるとは思わない。 　3人の兄はふつうに女性とつき合っていて、しかもけっこうもてる。長兄は今年、結婚も決まった。そんな中、どうしてじぶんだけが女性と恋愛できないのか。 　祐樹自身にもわからないのに、達樹にわかってもらえるとは思えなかった。身内に気持ち悪いと思われるのは辛いけれど、罵られても仕方がないと覚悟はしていた。 　言葉が見つからないのか、達樹はしばらく口を開かずに祐樹を見つめていた。 　その表情に嫌悪感や拒否感と言ったものは感じられない。ただ告げられた内容にすこし眉をひそめて、じっと考え込んでいる。 「それで、お前は大丈夫なのか？」 「わからないけど……将来的なことは」 　不安はいろいろある。 　でも考えても仕方のないことだ。 　努力ではどうしようもなかったのだから。 「まあそうだよな、悪かった。問い詰めるなんて無神経だったな」 「ううん、いいよ。…それから、あの人は男性では初めての恋人で、もう1年くらいつき合ってる人。べつに遊びとかじゃない」 「そうか。いい奴か？　ずいぶん年上っぽかったよな？」 「うん。ちゃんとした社会人で、大人だし、すごく安心する人だし、一緒にいて楽しいよ」 　そうか、と言った達樹はそれでも心配そうな顔だった。でも祐樹は達樹が受け入れてくれたことに心からほっとしていた。 「ほかのみんなには言わないで」 「言うか、ばか。お前のプライベートだろ」 　そのぶっきらぼうなやさしさに、祐樹はいまでも感謝している。 「お客様、なにかお探しですか？」 　ディスプレイのまえでじっと足を止めている祐樹に、年かさの男性店員が控えめな笑顔で声を掛けてきた。 　はっと意識を戻す。 　そうだ、東雲への贈り物を探していたんだ。 「ああ、はい。知人が仕事で大きな賞を受賞したので、お祝いになにか贈ろうと思ったんですけど、いいものが思いつかなくて」 「それは素敵ですね。どんな方ですか？」 「30代のおしゃれな男性です」 「30代ですか。スーツはお召しになります？」 「仕事柄、普段はラフな感じです。スーツのときはフォーマルな場が多いのかも」 「そうですか…。お祝いでしたら、こちらの財布や名刺入れといった革製品ですとか、名入りのボールペン、万年筆、あとはやはりネクタイやカフスというところでしょうか。失礼ですが、ご予算があればほかのご提案もできますが…」 　やわらかな物腰の店員は白手袋をつけた手で、いくつかの品々をカウンターに出して見せてくれ、並べられた商品をまえに祐樹はしばし考え込む。