「そんなに泣くなよ。風邪ひくから、早く電車に乗ろう。」 「……うん。」 丁度いいタイミングで到着した電車へ、アキラに背中を撫でられながら乗車した。 手のひらを当てられている場所から感じる体温は、俺の鼓動を大きくさせると同時に、温かい気持ちにさせてくれた。 泣き続けた瞼は熱を持って重く、今にも閉じてしまいそうだ。かく、と首を落とすと、アキラが肩に俺の頭を乗せた。再び高鳴り出す鼓動が伝わらないよう必死に抑えながら、俺はアキラに身体を預けた。 「じゃあまた明日。」 「おう。明日までにその目なんとかして来いよ。」 目元を指差しながら笑うアキラに手を振って別れた。 何度もアキラと一緒に帰ってきたが、今日だけは特別だ。 悟られないよう抑え込んできたアキラへの感情は溢れ出し、叔父の家へ向ける足取りも軽くさせてくれた。 就職に決めた。それだけ伝えて今日は帰ろう。 目の前の角を曲がると、反対側から仕事帰りと思われる叔父が歩いてくるのが見えた。足早に駆け寄ると、俺に気づいた叔父は形相を変えて近づいてくる。 声をかけようと口を開いた瞬間、頬に鋭い痛みが走った。 「……っい……。」 何が起こったのか分からず、熱を帯びる頬に手を当てると口の中が切れたのか、じわりと血が滲むのを感じた。 すぐに目線を叔父に向けると、今まで見たことの無い表情で俺の胸ぐらを掴んだ。 「お前はどれだけ恥を晒すつもりだ。」 「……え、」 叔父はひどく激昂し、目を見開く。 言葉を失った俺は次の言葉を待つしか分からず、硬直した。 「あんな人目につくところで男同士でくっついて気持ち悪いんだよ、お前はそんなに俺達に嫌がらせがしたいのか！」 「………！」 何に怒っているのかを理解し、叔父から目を逸らした。 「それは……、」 「生活費までせびって大学に行かせろと我儘を言った上にホモだと？いい加減にしろ、後ろ指差されるのは俺なんだぞ！」 鳴り止まない怒号に心臓がうるさいほど鳴り響く。 駅の事、叔父さんに見られたんだ。 冷や汗が止まらず、弁解しようとする口元が震える。 違う、アキラは友達だよ 距離が近かったのはじゃれてただけ そんな事より、就職する事に決めたんだ。だからもう心配いらないよ 言え、そう言え！ 心が叫ぶが身体は言うことを聞かない。 その間も止まらない叔父の言葉は、確実に俺の胸を刺した。何とか抵抗する為、胸ぐらを掴む手を解こうとすると、横腹に強い衝撃が当たった。 「……がっ…。」 殴られた所に鈍痛が走り、俺は地面に蹲る。 早くなる鼓動に目を見開くと、抑え込んでる腹に向けて叔父は蹴りを入れてきた。 「気持ち悪いんだよお前！」 「やめっ……、や、めて………。」 「消えろ！恥さらし！二度と顔を見せるな！」 「ご、ごめ……、なさっ………。」 止まらない蹴りを身体を丸めて耐えるが、蹴られる衝撃で顔がアスファルトで削れ、全身に味わったことの無い激痛を感じた。 お願い。もうやめて。ごめんなさい。 喉元まで出てきた言葉は、声になること無く飲み込むことしか出来なかった。