目を覚ますと、室内は明るくなっていた。 そんなに寝ていたのだろうか。醒めきらない頭を働かせながら眠る前の記憶を思い出す。 叔父の家から帰って、そのまま倒れ込んでそれから…… 記憶がここで途切れていることから、寝落ちしてしまったのだと分かった。 重たい身体を持ち上げて、ポケットからスマホを取り出すと、もう学校に行かなければならない時間だ。 俺は激痛で言うことを聞かない身体を無理矢理動かし、洗面所へと向かった。 ぼさぼさの髪を掻き分けて鏡を見ると、今まで見たことのない自分の姿が写っていて思わず声が漏れる。 「うわ、ひどいな……。」 顎は紫に腫れ上がり、右頬は大きな擦り傷ができている。 ずきずきと痛む横腹は緑や紫、茶色が混じった様な、見るだけでも痛々しい痣となっていた。血と涙と唾液が付いたまま乾燥した肌は、所々赤黒い模様を着けている。 見るに耐えない姿からすぐ目を背け、さっさと浴室に入った。砂利のついた傷口を洗い流すと、じわりと血が滲み出し、昨日叔父から振われた暴力の悲惨さを物語った。 浴室から出ると再び血が滲まないよう、すぐに大きめのガーゼで傷口を覆って制服に着替える。よく見るとあちこち破れやほつれが見られるが、今はそんなこと気にしている場合ではなかった。 俺は穴の開いたリュックをそのまま背負って、自宅を後にした。 「ええっ……、ちょっとキョウヘイ、それどうしたの？」 教室に入って早速、ヨリヒトが俺の顔を見て驚愕する。 それもそのはず、俺の顔は皮膚よりもガーゼと絆創膏が占めている範囲の方が多い。 心配して頬のガーゼに触れようとするヨリヒトの手を、俺は思わず振り払ってしまった。 「……！」 「……っあ、ごめ……。」 ふと我に返るとヨリヒトは「全然。」と言って、俺の肩に手を置いた。 「俺は、キョウヘイの味方だからね。」 ぐ、と肩を掴む力を強めた手は、すぐに力を失ってだらりと落ちた。