看板には本日のオススメとアラカルト、ドリンクメニューが独特な字体の手書きで書いてあり、開店時間は夕方五時からとなっていた。楓真がスマートフォンで時間を確認すると開店まであと十分程。ドアは閉まり「準備中」の札が掛かってはいるが人の気配はあった。この店も来たことがある、そう直感した楓真は店に入ろうか少し迷った。客として中に入るなら、少し待ってからの方がいいのか……店主と話すだけなら今すぐでも大丈夫か……そうドキドキしながらドアに手をかけるも、鍵がかかっているのがわかり拍子抜けした。 「あれ？　楓真君じゃね？」 　唐突に背後から声がかかり楓真は驚き慌てて振り返った。自分より少し歳上な雰囲気の男と、もう一人若い男が楓真を見つめ立っている。 「うわ……ほんとに楓真だ。お前、今までどこにいたんだ？」 「え？」 　あまりの驚きに腰が抜けるかと思った。 　目の前にいる男の内、一人は「千晃」だった。楓真は思わず千晃にしがみつき、何度も何度も名前を呼んだ。 「千晃！　千晃だ！　千晃」 「おいおい、どうした？　久しぶりだな、って……ちょっと落ち着けよ。楓真？　大丈夫か？」 　いきなり楓真に抱きつかれた千晃は戸惑った表情をしながらも、拒絶することなく楓真の背に手を回し優しく摩る。 　勝手に涙が溢れてくる。今までその存在を忘れていたのが嘘みたいに、この手が掴んでいるのは間違いなく千晃だと分かった。楓真は興奮冷めやらぬまま、千晃の名を何度も確認しながらその体を撫で回した。 「悪い吏紀、こいつ一旦連れてくから……」 「はい……って、今日はいいっすよ。俺が見ときますんで」 「そか、じゃあよろしくな」 　千晃と話しているのは楓真の後輩、吏紀(りき)だった。吏紀が入社してすぐの頃、自分が指導を担当していたのを思いだす。そんな吏紀も楓真とはそこそこ長い付き合いだった。感情に任せ思わず千晃に抱きついてしまったけど、吏紀の視線に恥ずかしくなり慌てて離れ「ごめん」と呟いた。 　千晃と少し距離をとり、並んで歩く。 　先程足をとめた立ち飲みバーも公園も、よく仕事帰りに行った場所だった。今はバーのマスターの顔までも、はっきりと思い出せている。楓真は何もかも信じられない気分だった。 「楓真、ちょっと雰囲気変わった？」 「そう？　気のせいじゃね？　てか帰るの？　店は？」 「いや、さっき聞いてたろ？　今日は吏紀に任せることにしたから、気にすんな」 「そか……俺のせいだよね？　ごめんね」 　千晃は楓真が務めていた美容室の店長で、ここの店舗と隣駅にもう一つ店を持っている。ここで会ったのも、恐らく向こうの店舗からの移動中だったのだろう。吏紀が一緒だったのが少し気になったけど、ヘルプで店を行き来するのもよくあることだと、特に聞くこともなく千晃の家に向かった。