「あ！　琉夏さん、この靴どうですか？　かっこいいですよ。色合いも形も絶妙で良いと思うんですけど！」 「んー、ちょっと若くねぇ？　神崎お前、俺の年知ってるか？」 俺がいつも靴を買う店に来た。 陳列されている靴をあれこれ眺めて、琉夏と神崎がやんややんや言っている。 「知ってますよぉ。槙野さんの一つ下でしょ？」 「へっ。槙野さん基準で覚えるなよ。普通自分を基準にするだろ」 「なんでですか。世界は槙野さんを中心に……」 「あーはいはい、分かった分かった、悪かった。俺が間違ってた。俺は槙野さんの一つ下だ。その通りだ」 ちょっと神崎のぽんこつっぷりが目立つが、全体としては和やかだ。 琉夏もいつもより柔らかい表情をしていて、隣にいるのが俺じゃないのが悔しいくらい。 ん？ うん……まぁ、そう思うよな？ 『遠巻きに見てないでお前も琉夏の隣に行けばいいだろ』って思うよな？ ごもっともだ。至極ごもっともなんだが……さっき俺としたことがしくじって、琉夏を更に警戒させちゃったんだ。 三十分前の話なんだけどさ。 「うーん、はぁ、これでいいんだろうけどなぁ。なんか俺は納得いかねぇ」 あまりに適当な琉夏の外出着を改善したくて、先に何軒かショップをまわった。 三軒目でようやく満足なコーディネートができたんだけれど、なかなか琉夏が頷いてくれない。 「気に入らないかい？　琉夏。俺は似合ってると思うんだけど」 「完全に西嶋の趣味だけど、俺も悪くないと思うぞ」 ほら、槙野の同意ももらえた。 しかし琉夏は納得してくれない。 「季節的に、半袖に長袖を重ね着するのは、百歩、いや千歩譲ってアリなことにしてもいい。俺は厚手の服着れば一枚で済んで合理的だと思っているが、だ。しかしこのジャケット、でかくねぇか」 「オーバーサイズなの、嫌いかい？　雰囲気がしまりすぎないで適度に弛む感じ、俺は好きなんだけど。このジャケット、トラッドな感じもあってむしろ俺が気に入ったかも」 「俺の理解を超えてるな」 そう言って琉夏は試着室に戻ろうとする。 「あー！　待って待って、琉夏待って」 俺は琉夏が元の服に戻ろうとするのを引き留めた。 なんだよ？　と琉夏が振り返りきる前にすかさず店員さんにお願いする。 「このまま着ていきます。タグ切ってもらえますか？」 「かしこまりました。お支払は……？」 「これでお願いします」 「あ！　てめッ勝手なことしやがって！」 琉夏が服を脱いでしまう前に、先手を打ってクレジットカードで支払を済ませた。 「ふざけるなよ、俺ァ服買ってもらわにゃなんねぇほど、金に困ってねぇぞ！」 あああ。琉夏をちょっと怒らせちゃった。 「琉夏ごめん。でも俺は琉夏にその服を着ててほしいんだよ」 「んなもんてめぇの勝手だろうが！　金は返す……あぁクソ、手持ちの現金じゃ足んねぇ」 琉夏はバッグの中を探って、結果に歯噛みする。琉夏、いつもアプリ決済かクレジットカード払いしてるものね。基本現金は持ち歩かないんだろう。 琉夏がつかつかやってくると、俺に紙片を突き付けた。 「必ず返すかんな！」 破り取られたメモ用紙には、『西嶋明人に　《金二万八千六十円》　借りた！　早野琉夏』と殴り書きされていた。わざわざ二重に下線を引いて金額を強調してるのが、琉夏の性格を表してる。 なあなあで金の貸し借りをするのがよっぽど嫌なんだろう。いや、まあ、もっともだと思う。 琉夏はやっぱり怒っているけれど、俺はこの紙切れが琉夏からの手紙に思えて、携帯の手帳型カバー内のカードポケットに大事に入れた。 「ふふ。琉夏、律儀だね」 これだけじゃまだ足りない。 知らず知らずのうちに琉夏との繋がりを更に求めて、浮かれた俺は琉夏へ手を差し伸べる。 しかし俺の手の甲が琉夏の頬に触れる直前、琉夏は反射的な動きで俺の手を撥ねのけた。 あぁ悪い、と琉夏は言ったが、撥ねのけるその一瞬、確かに冷ややかな風が俺達の間をすり抜けていった。