ふふん。 俺はともすれば綻びそうになる口元を引き締め直して、入力途中の一覧表を開いた。 仕事中になんでそんなににやついてるのかって？ 幸せだからだよ。決まってるだろ。 週が明けてまた新しい五日間を迎えたわけだが、琉夏の装いは俺好みに整えられてる。 いや、正確には俺好みじゃなくって、秋さんか真冬さんの好みなんだろうけど。どっちでも構わないし細かいことはどうでもいい。 肝心なのは琉夏が至って魅力的に整えられてるってこと。 そして、そんな装いへの琉夏の抵抗が明らかに低減してきたってこと。 このまま上手くいけば、俺好みの琉夏の完成も遠くない。 深い湖水のようなブルーを基調にしたネクタイは、ともすれば野性味をおびて見える琉夏を、理知的に魅せることに成功している。 「ふふ。琉夏、そのネクタイ素敵だね。良く似合ってる」 「うっせぇ。おい、課題一覧いつまで掴んでるんだ。さっさと解放してくれ」 琉夏はいつも通り、つれない。だからと言ってへこむ俺じゃないけど。 「あぁごめん、あとひとつ書かせてよ」 「課題増やしてんじゃねぇだろうな」 「ふふ。増やしたって琉夏が解決してくれるだろ？」 「俺に可能な範囲でな」 珍しく琉夏が真面目にそう答えたから、俺は一覧の最後に書き足した。 『早野琉夏と西嶋明人のデートの日程を至急調整。両者の意見のすり合わせが必要』 五回くらい上書き保存してアプリを終了し、琉夏に微笑みかける。 「お待たせ、琉夏」 琉夏の、最近は標準装備になってしまった胡散臭そうな表情。何考えてんだこいつ、油断なんねぇ。……そんな顔。 これを見るたび俺は嬉しくて笑みを抑えきれなくなる。 だって、これは琉夏が俺にだけ向けてくれる表情だから。琉夏を独占してる気分になるんだ。 「アホ、ボケ、カス、遊ぶなタコ」 どうやら琉夏が俺たちの課題について読んでくれたみたいだ。 予測どおりの反応だね。 「あぁ、デートじゃなくて、逢い引きの方がよかった？逢瀬、も素敵だよね」 「そういう、問題じゃ、ねえ、っつってんだ」 語句を区切って強調する琉夏。本音で俺の相手をしてくれてる。 あの人嫌いの琉夏がだよ？　俺のからかいに乗ってくれてる。 これが嬉しくなかったら、何が嬉しいって言うんだよ。 ああ、仕事なんかそっちのけにして、琉夏の胸に飛び込みたい。 琉夏をこの手で着替えさせた俺は知っている。 琉夏は意外と筋肉質で、胸板も充分厚いってことを……。 いや、駄目だ俺、落ち着け。手順が大事だ。 相手の出方も見ずにつっ走って、いきなりチェックメイトをかける馬鹿がどこにいる？ 慎重に、まずは外堀から埋めていけ。 要するに、俺達の親密度を地道に上げろ。 話はそこからだろ？