その日、家に帰るとまず百合人を探した。 「百合人？　ゆーりーと」 「はい」 百合人は二階の部屋で、干して取り込んだ洗濯物を畳んでいた。 いつもと同じ、穏やかな視線を俺に向けて、おかえりなさいと微笑む。 「ただいま。あのさ、急なんだけど、今週末の土曜日、友達を家に呼んでもいい？　お昼ごはんを一緒に食べるだけなんだけど」 「かまわないですよ。その時間帯は、私通院中だと思いますし」 「あ、そっか」 百合人は隔週の土曜日に、心療内科に通っている。 「あの写真の方ですか？」 「へ、ぇ、あ、その……うん」 「ふふ。よかったですね。うまくいっているようでなによりです」 そうか。百合人は知ってるんだ。百合人の柔らかな笑顔に、思わず照れ笑いをした。 百合人が続ける。 「家で食事を……ということは、もしかして明人さんが作るんですか？」 さすが鋭い。隠していたわけではないが、たまらず喋ってしまった。 「そうなんだ。色々理由つけてさ、説得した」 百合人はそれを聞いて少し笑った。 「説得したんですか。相変わらず、明人さんの方がべた惚れなんですね」 そこまでばれた。 「そうなんだよ！　ようやくちょっとは好意をもってくれてるようではあるんだけど、まだ、俺がかなり押さないと、遊んでもくれなくてさぁ」 顔を赤くしながら百合人と話す。 照れくさいけど誰かに話したかった。今俺の頭を乗っ取ってくれてる男について、誰かに全部話したかった。 「あ、今日の夕飯ってもう作っちゃった？」 「いえ、これから買い物です」 いい機会だ。練習しよう。 「夕飯で練習してもいい？　百合人の感想聞きたいな」 「いいですよ。では今日の夕飯はお願いしますね」 よし！　気張るぞ俺！ ◇　◇　◇ ご飯も炊けて、食卓に料理を並べ始める。 ちょうどよく百合人も二階から降りて来て、ダイニングに顔を出した。 「ふふ。いい匂いでお腹空いちゃいました。楽しみです」 献立は、豚肉の生姜焼きに千切りキャベツを添えて、玉ねぎのお味噌汁とポテトサラダ、白米、以上。 「ああ、美味しそうです。全部明人さんの得意料理で攻めるんですね？」 「当たり前だろ。俺はこの一回にかけてるんだ。この一回で琉夏の胃袋を確実に掴んでやる」 豚肉は硬くなりすぎず、でもしっかり味が絡む程よい柔らかさで、生姜は香りで食欲をそそる程度に控える。 キャベツの千切りは買ってきたものだけれど、袋から出して一度水通しをしたので、シャキッと瑞々しい。玉ねぎは甘くなるまで火が通っていて、味噌の塩気との相性抜群。 ポテサラは完璧。マッシュ部分と潰さず残した部分の比率が完璧。これは長年の研究成果だ。白米は俺の好みで七分づきを硬めに炊いた。 「いただきます」 二人食卓について、手を合わせる。