恐る恐る、声のした方を見ると1人の青年が立っていた。 「……お前、清治(きよはる)か？こんなところでどうした。立てるか？」 すっ、と手を差し伸べてくれたが、怖くて握ることが出来なかった。もたれていた塀に手をついて、なんとか立ち上がる。 「お前、洋装なんて持ってたのか。珍しいな。」 じろじろと俺の全身を見る視線が耐えられなくて、男をすり抜けようとすると、手首を掴まれた。 「待って。俺、ずっと探してたんだ。なんで何も言わずに行っちゃったんだよ。」 すぐに振りほどこうとしたが、男の必死な目を見て、それを諦めた。 「えっと、あの…、すみませんが俺、清治じゃないです…。」 「えっ。」 「いやーーごめんね！勘違いしちゃって！」 「いえ、こちらこそ……。黙ったままで、すみませんでした。」 「いいのいいの。で、帰り道が分かんないんだっけ？」 「………はい。」 小道を抜けた大通りを案内されて歩く。 すっかり空は暗くなり、外灯の灯りがぽつりぽつりと間隔を開けて照らされている。 歩き慣れたアスファルトは無く、どこまでも砂利道が続いていた。 「住所どこ？また迷うだろうから送ってあげるよ。」 「あ、この近くの商店街なんですけど。」 「商店街？」 男は不思議そうな顔をしてから、あははっ、と声を出して笑った。 「この近くに商店街なんてないよ！ほら見て、長屋ばかりだろ？」 え。と声を漏らして血の気が引いていくのを感じた。 な、長屋？ ちょっと待ってください。と告げて眉間に手を当てて考える。 まって。まって。一回整理しよう。 さっきまで俺何してた？ 店を開けて、暇だったから気まぐれに掃除して、疲れたから飲み物買いに行こうとして、そこで懐中時計が壊れてたから修理しようとして…。懐中時計が、壊れた？ 「あーーーーー！！」 そうだ！懐中時計！部品散らばしたままじゃないか！ 急に大声を出したことで、男がびくりと肩を動かす。 「ちょちょちょ、どうしたの？さっきから君、大丈夫？」 「俺、時計屋やってるんですけど！修理しようとした懐中時計の部品全部散らばしたままで！やばい！早く帰らないと！」 今日の出来事を思い出して焦っていると、男が隣ではは、と笑う。 「懐中時計なら、首から下げてるじゃないか。」 「え？」 指を差された方を見ると、確かに俺が部品をばら撒いたはずの懐中時計が首にかかっている。 「えぇ？！なんで？！」 時計を確認するが、しっかりと動いている。 外したはずの裏蓋もちゃんと閉まっていた。 「君、道端で蹲み込んでたし、頭でも打ったの？大丈夫？」 くくく、と笑いが抑え切れてない状態で話す男は、ダメだと言わんばかりにあはははっ、と大きく笑った。 「とりあえず、今日はうちに来なよ。落ち着いてから考えよう。」