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第12話
樹々の間に、エィウルスはいた。全身に、真っ赤な血を浴びていた。そして、先程と同じ、紅の双眸で、こちらを見ている。
「エィウルス…、だよな?」
ディーグは己の発した言葉に笑いが込み上げた。
「おまえ、俺が分かるか?」
松明を脇に投げ捨てると、ディーグはエィウルスに向かっていた。
外套を脱ぎ、エィウルスに掛けようと、傍へ寄る。見る間に、エィウルスは人の姿へと戻り始めた。
苦しげに、蹲ると、再び頭を上げた時、それは普段のエィウルスに戻っていた。
渦を巻いた紅が、群青色に戻っていく。
「エィウルス…!」
地に伏したエィウルスへと駆け寄ったディーグは、そのまま抱き上げる。
「……ニス…」
何事かを、エィウルスは呟いた。
それが何か、ディーグは聞き取れなかった。
「帰ろう。エィウルス」
ディーグは眠るエィウルスの傍にいた。
己が目を瞑れば、再び昏い森の中へ駆けていってしまうのでないか、そんな不安が胸を締めた。
時折、何事かをエィウルスは呟いた。まるで呪文の様に。
だがその正体を、ディーグは知り得ることは無かった。
ふと、風が吹き、開け放った窓から血の香りが迷い込んだ。
慣れたはずのその匂いは、今は遠避けておきたかった。
窓に近づき、月を見上げる。その瞬間、何かが鼻を掠めた。
「香…?」
血の匂いの漂う中、香がどこから微かに流れてくる。
二つの心臓を持つものでさえ、この微量な香りは、追いかけることができるかどうか、分からない。
「……ス…」
再び、エィウルスが呻いた。この香に反応しているかの様に、見えた。
「エィウルス…?」
その唇が、レグニス、と動くのを見逃さなかった。
「レ…グニス…?」
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