俺のそんな気持ちに気付かないのか、ニールはご機嫌でパンを頬張っている。 「ふまい(美味い)！」 「…焼いただけなんだけど。」 「(むぐむぐ)…俊樹、お前も自炊するんだな。」 「あぁ。ひと通り何でもできるように躾けられてきたから…」 「それは“お目付役”としてか？」 「え？」 「また気を悪くしたらすまない…満のためか？」 「…結果的には俺自身の役に立ってるから、半分YESだな。」 「そうか…もういい加減、その目付役は卒業したらどうだ？ アイツにも伴侶殿ができたし、自立するいい機会じゃないのか？」 何が言いたい？ 満に対して過保護だとでも言いたいのか？ それとも金山家に対する難癖か？ ニールの真意を図りかねて黙っていると 「『家』の事情に突っ込みすぎた。 出過ぎた真似をして済まない。」 と殊勝にも謝ってきた。 前回の俺の態度を思い出したのだろう。 「ただ…俊樹はもっと自由になればいいと思っただけだ。」 自由？俺はやりたいようにやっているぞ。 俺の何が不自由だと思ってるんだ？ 俺が縛られている、そう見えるんだろうか。 「…側から見たら…満に…本家に縛られてる…そんな風に見えるのか？」 「いや…俊樹は実直で忠実で真面目過ぎて… もっと肩の力を抜けばいいと思ったんだ。 他意はない。気にしないでくれ。」 それだけを言うと、ニールはレタスをバリバリと食べ始めた。 もうそれ以上は口にしないと、暗に話を切ったように見えた。 だから、俺もそれ以上は何も考えず答えずに、ひたすら口を動かした。 よく考えたら…今の状況って、変だよな。 俺とニールはただの身体の関係。それなのに朝まで過ごして(というより抱き潰されて)、俺が朝食を作って一緒に食べている。 「俊樹、今日の予定は？」 ニールが突然問い掛けてきた。