まるでプロポーズのようなセリフにドキッとしたが 「ニール、せっかくのお誘い申し訳ないが…俺の答えは、先日もお断りした通りだ。 俺は代々続いてきた黒原の家の責務を全うする、というだけではなくて、今の仕事に誇りを持ってやっている。 だからお前のオファーを受けることはできない。 申し訳ない。」 「…ふぅ、やっぱりそうか。残念だな…でも俊樹、俺は諦めない。」 「しつこい男は嫌われるぞ。」 「ははっ、肝に銘じておくよ。 あ、あそこだ！」 海沿いのお洒落なカフェテラスが見えてきた。 近付くにつれて、ニールですら1人では来れない、と言っていた訳が分かった。 カップルもしくは数人連れなのである。 ひとりなんて人はいない。 ドライブがてらに、という程よい距離で、お洒落で、美味くてそこそこな値段で、とくれば、休日のデートコースとして人気がある訳だ。 まだオープンには少し時間があるのだが、順番待ちの客が店の前に並んでいる。 「おい、ニール。」 「どうした？」 「確かに、1人では入りにくいのはよく分かった。 だからと言って、俺達はカップルでも何でもないんだが…」 「細かな事は言いっこなしだ。 連れがいれば恥ずかしさも半分になるだろ？ オープン前の時間だから、多分あの人数ならすぐに席につける。」 「ひょっとして…一緒に来る相手がドタキャンか何かで、俺はピンチヒッターか…せっかくのお楽しみが、俺なんかで悪かったな。」 「え？最初から俊樹と来ること前提だけど？」 「は？」 「ほら、並ぶぞ！」 既に並んでいる客が、チラチラと俺達の方を見る。そりゃあ目立つよな。 小声で文句を言ってやった。 「ニール、お前目立ち過ぎ。」 「はぁ!?お前こそ…俊樹、お前、自分がモテるってこと、もっと自覚した方がいいぞ？」 「何言ってんの？自慢じゃないが、俺はモテた試しはない。」 「それ、無自覚すぎるよ…」 ため息をつかれ、マジマジと見つめられた。