ぷっ 悪いけど、思わず吹き出した。 「はっ、気の毒に…そりゃあニールと食事をした方がいいに決まってる。 彼女達の選択は正しかったな。でも、あの雰囲気は…流石に気不味そうだ。 タダ飯にありつけるかどうかは彼氏達の気分次第、ってとこか。」 「俺はしつこい人間は大嫌いだ。」 「まぁ、そう言うなよ。それだけニールが魅力的だってことだろ？」 「“上辺だけ”のな。」 その自嘲的な言葉と顔付きに、俺はこの男の心の闇を垣間見た気がした。 俺が黙ってしまったことに気付いたニールは、いつもの紳士的な笑顔に戻った。 「俊樹、ほらメニューがある！ どれも美味そうだな…お前、どれにする？」 俺は適当に相槌を打ち考えるフリをしながら、さっきのニールの言葉を繰り返していた。 『しつこい人間』 『上辺だけのな』 やはりあの見た目だ。 自分の意思とは関係なく、幼い頃から良きも悪しきも特別視され、そういう扱いを受けてきたのは簡単に想像できる。 両親からも愛されていたとは言えない家庭環境。 必然的に早くに自我が芽生え、愛情を知らずに成長した感がある。 愛に飢えた獣 何故かとてつもなくニールが愛おしくなり、胸が痛んだ。 抱きしめたい。身体も、その傷付いた心ごと。 俺が、俺が癒して守ってやりたい… 「俊樹？」 心配そうなニールの問い掛けに顔を上げると、そっと頬を拭われた。 「え、何？」 「俊樹、お前泣いてる。どうした？」 「泣いてる？俺が？……あ、ゴミが入って…コンタクトが…ごめん、車のキー貸してくれる？」 「風が舞ってたからな、ゴミも巻き上げたんだろう。 ……俊樹、今日は帰ろうか。」 「は？楽しみにして来たんだろう？ 大丈夫。一度外してくるから待ってて。」 俺は半ば強引にニールからキーを預かると、1人で駐車場まで行き助手席に乗り込んだ。