「せめてお茶でも」と申し出たが 「今度飯でも一緒に。楽しみにしてます！」 「ニールをよろしく！」 と、笑いながら嵐のように去って行った。 部屋を見渡すと、山積みになっていたダンボールや発泡スチロールなんかのゴミは跡形もなく持ち去られ、俺の希望通りの配置換えがすっかり完了していた。 「行っちゃった…ゴミまで持って行ってくれたんだ…処分料どころか、逆に買取賃まで貰っちゃって片付けまで…申し訳ないよ。」 「な？アイツら良い奴等だろ？」 「うん…俺のこと、相談してたんだ…」 「相談というか、アドバイス貰ってたというか、愚痴というか」 「要するに『相手は男だ』と言ってたんだろ？」 「ああ。俺、真剣だったから。アイツらなら分かってくれると思ってたし。 怒ってる？」 「…怒る、というより…」 「そうだよな。相談するくらいなら、最初から本人に思いを打つければ良かったんだからな。 そのせいで俊樹を傷付けたんだ。 それは…悪かった。物凄く反省している。」 「……でも、ニールにあんないい友達がいて良かったと思う。」 「ははっ。俺もそう思ってる。」 きっと、何かにつけて目立つニールのことを色眼鏡で見ないで、丸ごと受け止めてくれてるんだろうな。 それに…養子縁組という名の同性婚をしている彼らは、ニールにとって心強い存在なんだろう。 「俊樹、さっきから思ってたんだけど。」 「何だ？」 「お前が新しく揃えた家具類は、どう見ても俺の故郷の北欧テイストなんだが…俺の思い過ごしか？ まさかと思うが…自惚れだと笑ってくれてもいいが…俺のことを思いながら揃えてくれたのではないのか？」 鋭い。じっと見つめられて視線が泳ぐ。 誤魔化しようのない事実を突き付けられて、逃げられない。