ニールの熱視線に射抜かれる。 身体がカアッと熱くなり、俺は狼にロックオンされたウサギのように、その場から動けなくなった。 何て目力の強い男なんだろう。“釘付け”とはこういうことを言うのだろうか。 周囲の騒めきや降下する機械音が全く聞こえなくなった。 時が止まる。俺とニールしかいないように感じた。 軽い振動を受け我に返り、人波に押されてエレベーターを降りた。 さり気なく俺の斜め前を歩くニールが、右手の人差し指を軽く振って誘導する。 ついて来い、ということか。 付かず離れず1メートルの微妙な距離を保ったまま、1ブロック先の駐車場まで歩くと、助手席に乗るように促された。 ここまで来れば誰にも会わないだろう。 乗り込んで、ふぅ、と息を吐くと重厚なドアが閉められた。 すかさず運転席に乗り込んだニールは俺の顔を見つめると 「我慢できなくて、会社まで乗り込んで悪かった。仕事の邪魔をしたことも謝る。 でも、1分でも1秒でも早く俊樹に会いたかったんだ…」 俺も隠さず素直に言えた。 「俺も…ニールに早く会いたかったんだ… でも、やっぱり公私混同は良くない。そこら辺はキチンと線引きしてほしい。」 「分かった…ごめん。 「分かってくれたならいいよ。 そうだ、足りない物があるんだ。帰りにスーパーに寄ってくれないか？」 「OK！何処か指定の店はあるのか？」 「帰り道の所でいい。いつも寄ってる所だ。」 「分かった。今日は一日中頭の中をオムライスがグルグル回ってたんだ。早く食べさせてくれ。」 思わずプッと吹き出した。 …ニールの秘書殿、ニールのお守りは大変だっただろうな。 「…ニール…皆んなに迷惑を掛けずに、ちゃんと仕事してきたんだろうな!?」 「当たり前じゃないか！俺を誰だと思ってんの!?」 即答したなら…間違いないだろう。