穏やかに微笑む紳士の登場で、その場の雰囲気もふわりと緩やかなものに変わった。 蓑田さんは“もうこれで安心”と言わんばかりに 「ご案内せずに申し訳ありませんでした。 こちらにどうぞ。」 と、俺から指輪を受け取りトレイにそっと収めると、さっさと奥に歩いて行く。 新藤さんも 「さ、どうぞ。 うちの蓑田が入れるコーヒーは評判なんですよ。」 爽やかに行先を示され、俺とニールは顔を見合わせて、新藤さんの後を着いて行った。 「改めまして…オーナーの新藤進です。 ようこそ当店へ！ 金山様からもご連絡を頂戴いております。」 「ニルス・アンダーソン・透です。よろしく。 満から？…そうでしたか。」 和やかに名刺交換を終えると 「金山檸檬様がうちの娘と懇意にして下さっておりましてね…あ、手芸店に勤めているのですが、檸檬様が学生時代からその店を利用されていたご縁でして。 『檸檬君のお知り合いならしっかりと勉強させていただくように』 と厳命を受けている次第です(笑)」 「あ！浴衣でお世話になった、あのお店！ 素敵な反物を譲っていただいてありがとうございました。 お陰様で檸檬君の株も爆上がりだったんです。 それに、満の誕生日プレゼントの折にも、職人さん達にもお世話になってありがとうございました。」 「いえいえ、そうでしたか。お役に立って何よりでした。 黒原様は金山様達と同じ職場なのですね？」 「ええ。 このお店のことは、檸檬君から聞いていたので来ることができて嬉しいです。」 「ありがとうございます。こちらこそ足をお運びいただき感謝しております。 あ、よろしかったらどうぞ。」 蓑田さんがコーヒーを運んできてくれていた。 「いただきます」と断りを入れたニールがひと口。 「あぁ、本当だ。美味いですよ、蓑田さん。」 俺もニールに倣ってひと口。 「美味しい！コーヒー専門のカフェでも開けそうですよ。 後でコツ教えてほしいです！」 蓑田さんは面映(おもはゆ)い様子で 「恐縮です。」 と一礼して出て行った。