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結成まであと1年 7

「陽、どこ行く気?」 「え?」  登校中、考え事をしながら歩いていたら、雲雀に腕を引っ張られた。 「学校はこっち」 「あっ……ありがと」 「……大丈夫か?」  いつものように少し顔を上げると雲雀と目が合った。心配そうにじっと見つめられて、思わず目を逸らしてしまう。大丈夫、と小さく呟いて、雲雀を振り切るように学校へと向かった。  心配してくれた雲雀を置いていくなんて、本当は間違っている。  でも今は、雲雀の顔をまともに見られなかった。昨日のことを思い出して、頭がぐるぐるーっとなって、おれは雲雀から逃げ出した。   *** 「おーい桃ノ木いったぞー」 「え? あんっ!」  体育の授業中、クラスメイトの声に気づいて顔を上げると、頭にボールがぶつかって、ぐわんっと揺れる。ボールは高く跳ね上がって、おれはころんと地面に転がった。かっこ悪くて恥ずかしくて、起き上がれない。 「桃ノ木ィーッ! 大丈夫か!? 怪我してないか!? 顔は無事か!?」 「てめぇ笹本! 気を付けろ!!」 「え、ええ――!? 俺ー!?」 「詫びろ! 地べたに頭こすりつけて詫びやがれ!!」 「ええ――!? そんなにー!?」  何故か笹本くんがみんなに囲まれていた。ごめん、笹本くん。おれがぼーっとしてたせいで。   *** 「それで俺がばぁーんと!」 「あんっ!」  図書館へ向かう途中、ぼんやり歩いていたら誰かとぶつかって、抱えていた本を全部ばら撒いてしまった。いっぱい借り過ぎちゃだめだなぁと反省する。 「あばばば桃ノ木!? ごめん見えなかった!」 「え? ううん、大丈夫。おれの方こそごめ」 「明石ィィ!!」  明石くんが武田くんのラリアットで吹っ飛んで、おれの視界から消えちゃった。びゅん、と風が吹いて、髪の毛が靡いている。 「図書館の妖精が潰れちゃうだろうが!」 「す、すまねぇ武田!」 「桃ノ木ィ!この馬鹿を許してやってくれ!!」 「う、うん……」  おれが前を見てなかったせいなのに、武田くんと明石くんは本を運んでくれた。  それにしても、本のことを図書館の妖精って呼ぶなんて。二人とも大きな体で可愛いこと言うんだなぁ、ふふふ。 ***    その後もおれは、全然だめだった。 「桃ノ木!? どうして花壇に突っ込んだの!? やっぱり親指姫か何かだったのか?!」 「陽くん? どこ見てるの? 何が見えるの? 妖精さんかな?」 「桃ノ木ー、どうしたー? 可愛いだけじゃ世の中渡っていけないぞ、授業を聞け」  ……なんて、みんなに怒られたり心配されたりしながら、ようやくお昼休みだ。いつもなら雲雀と一緒に食堂に行くけど、今朝と同じように逃げ出して、おれは一人で校舎裏にいる。  ひとりで考えたいから、って言ったら、雲雀は「そっか」と納得してくれたけど、ちょっと寂しそうだった。思い出すだけで胸がぎゅうっとなる。   『俺は待ってるから、少し考えてみて』  昨日の雲雀の言葉。真剣な表情と、奥底に熱を秘めた眼差し。  生まれた時からずっと一緒なのに、雲雀が知らない人みたいに見えた。  でも、そのあとはいつもみたいに優しくて、いっぱい触ってくれて気持ちよくて、起きた時には、もしかしてあれは夢だったのかも、って思った。  だけど、朝ご飯を食べながらぼんやりと雲雀を見ていたら、雲雀はおれの考えてること見透かしたみたいに、おれにだけ聞こえる声でこっそり『昨日の返事、いつでもいいから』って囁いた。それでおれは、昨日のあれはやっぱり夢じゃないんだ、と気づいて、……そこからずっとこんな感じ。  いろんなところでいろんなところをぶつけて、体のあちこちがちょっと痛い。    アイドルになるなら、体に傷を作っちゃいけないのに、何してるんだろう。おれは擦りむいた膝や肘、ぶつけて痣ができた腕を擦った。それで、はっとした。    おれが、アイドル?  雲雀といっしょに?   「……うぅん――っどうしよーっ!」  おれは頭を抱えてぎゅうっと小さくなった。

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