「酷い・・・」 　僕は呻いた。 　アイツがめちゃくちゃ息をきらせてやってきた。 　ちょっと走っただけで吐きそうになっている。 　コイツが走ってるとこ初めて見た・・・。 　アイツも顔色を変えた。 　 　「・・・ここでか」 　小さく呟いた意味はわからなかったけれど、アイツが怒っているのはわかった。 　とても怒っているのが。 　僕は・・・どうしてやればいいのかわからなかった。 　猫は苦しみ抜いて死んでいて。 　黒く焦げてしまっていて。 　もう何もしてやれないのだと分かっていたのに、どうにかしてやりたかった。　 　僕は猫の傍らに座った。 　 　「警察に通報しよう」 　アイツが冷静に言った。 　スマホを取り出していた、ってか持ってたんや。 　・・・僕番号教えてもらってへんぞ。　 　ぼんやり思った。 　「うん・・・」 　僕は力無く、猫を見つめた。　　 　 　痛かったやろう。　　 　苦しかったやろう。 　僕は鞄から・・・ジムで使うバスタオルをとりだした。 　せめて死体を、こんな可哀想で残酷な死骸を晒したくなかったのだ。 　こんな姿にされたいなんて思うはずがあらへん。 　ふわりと猫にかけた。 　ホンマは埋めてやりたかった。 　でも警察が来るんやったらそうせぇへん方がええやろ。 　ホンマはこんなこともせん方がええやろう。 　でも、こんな姿を晒すことはどうしても出来へんかった。 　バスタオルはすぐに変色していった。 　でも、猫の姿をかくすことは出来た。 　警察に電話したアイツが僕の隣りに座る。 　「泣くな」 　小さく言われて、僕は自分がまた泣いてることに気付く。 　「うん」 　僕は涙を拭いながら言った。　　 　 　生きたまま焼かれた。　　 　苦しかったやろう。 　また涙が出てきた。 　「泣くな」 　アイツがの震える腕が背中を撫でた。 　僕が怖いくせにそんなんしてくれんの？ 　「うん」 　僕は泣きながら頷いた。　　 　 　ホンマはアイツを抱きしめたかったけど、我慢した。　　 　アイツの手は怯えていて、でも、優しかった。 　アイツは困ったように警察がくるまで、震える手で背中を撫でてくれた。 　僕はメソメソ泣きながらジムに向かった。 　 　「警察にはオレが説明しとく、ジム行ってこい」　 　そうアイツが言ってくれたからだ。 　そっと手を握っても、少し震えたけど、拒否せぇへんかった。 　「ありがとう」 　僕はアイツにそう言ったのだ。 　慰めてくれてありがとう。 　怖いのに触らしてくれてありがとう。　 　 　僕はジムに行く。　 　別にもう試合に出るつもりもないんや。　 　だからそこまでして、練習に行かんでもええんやけど。 　僕はプロの誘いも受けてたけど、プロボクサーになるつもりもなかったし、アマチュアボクサーとして大学に進学するのも断ったんだから。 　僕は本当の意味ではボクサーやなかった。 　僕は暴れる場所が欲しかっただけや。 　そんな僕がもっと上を目指せる場所やないてのは分かってた。 　ボクシングは科学や。 　頭脳ゲームや。 　 　僕のはただの暴力や。 　そやから高校で止めるって決めとった。 　 　でも僕はジムに通う。 　その理由は知ってる。 　 　「暴れる場所」が僕にはそれでも必要なのだ。 　殺された猫。 　可哀想な猫。 　涙が出る。　　 　あれは残酷な暴力だった。 　でも、僕もまた暴力に支配されている人間なんや。 　 　アイツを犯した楽しさを僕は知っている。　　 　僕はこころゆくまでアイツの苦痛を楽しんだのだ。 　怖い。 　怖い。 　猫を殺した人間が。 　そして僕が。 　 　アイツの目には同じに見えるんやないやろうか。　 　僕は怖くなった。 　それでも僕は僕を解き放つ場所を必要としていてジムへ急ぐ。 　 　猫を殺す。 　そんなことは僕には出来へん。　 　 　でも、僕はアイツを傷つけられた。 　しかもそれを楽しんでた。 　怖い。 　僕は僕が怖い。 　一番怖いのは・・・アイツに嫌われることやった。 　嫌わんといて・・・。 　しかし、猫殺し。 　 　最近この辺りにおるんは噂になっていた。 　猫を殺して回っているって 　 　どんなヤツなんや。 　 　僕は気になった。 　 　早めにジムを切り上げた。 　「・・・もう試合とかせんのか」 　残念そうに会長は言った。 　「そんなに甘くないのは知ってますから」 　僕は答えた。 　「そうやな。お前は相手を確実に殺せるボクサーや。それを教える必要はない。でも、あまりに殺意に没頭しすぎる・・・」 　会長は言った。 　ボクシングは相手を殺しに行く。 　止めるのはレフリーだ。 　だから本気で殺しに行く。 　それが出来なければやられるだけだ。　　 　 　だけど同時に殺意をコントロールする冷静さを持たなければならない。　　 　獣ではだめなのだ。　 　殺意と理性を持った狩人でなければ。 　 　僕は獣でしかない。 　僕は僕の獣を制御できない。　　 　獣は狩られるのだ、いつか。 　僕は頷いた。 　「そうか・・・」 　会長は残念そうに言った。 　「でもジムには来ます」 　僕は言った。 　「そやな。お前みたいなんを作り上げてもうて、外の世界に放つんも無責任やし、来いよ」 　会長は言った。 　僕は二回頷いた。 　「お前・・・ボクシング止めて何すんの？」 　会長が聞いた。 　「まだわかりません。でも、恋人が出来たんで・・・恋人を幸せにしたいなぁ、と」 　僕はのろけて会長は驚いた。 　「・・・お前が恋人・・・お前の恋人はお前が何なんか分かってるんか？」 　会長が唸る。 　僕は三回頷く。 　　 　会長にずっと言われていた意味は僕もやっと分かった。 　アイツをああしてしまった時に。 　「・・・殺すなよ」 　心配そうに会長に言われて四回頷いた。 　「もう絶対しないです」 　僕の言葉に会長は頭を抱えた。 　しでかしてしまったことを察してしまったらしい。 　「・・・お前を犯罪者としてテレビで見いひんことだけを祈るわ・・・」 　会長が言って、それが心からの言葉だと分かった。 　リングの上の僕は、「殺戮者」と呼ばれていた。 　「サディスト」そう言われ続けてきたのだった。 　 　「お前がお前の中の獣をコントロール出来ることを祈るよ。解放するだけやなくてな」 　会長は言った。 　獣を制御出来なく、身を滅ぼしたボクサーの話はここに住んでた人間なら知っている。 　 　僕は何度も何度も頷いた。 　頷いてばかりだった。 　そうしないといけないことばかりだから。 　 　 　いつもより早くアイツんとこ帰れる。 　僕は駆け足になる。 　しかも餃子作ってくれてるんやし。 　餃子。 　餃子。　　 　僕のために作ってくれてんねんで。 　ちょっとスキップになってまう。 　 　アイツの握った手の細さとか、僕の背を撫でくれた指の優しさとか。 　 　めっちゃ好きって思ってまう。 　好き。 　好き。 　大好きや。 　 　頭の中のお花畑は蝶々であふれている。 　早く会いたい。 　・・・でも僕はあの公園で足を止めてしまった。 　猫が燃やされた公園。 　もう猫の死体もないやろし、犯人があるとも思わへんけど。 　気になってまう。 　僕はこの事件に引きずられる。 　この事件は僕の・・・普段は隠している場所に響くのだ。 　僕の獣。　　　　　 　今は時折解き放ってやるしかない闇。 　猫殺しは僕と同じ闇なんやろか。 　 　それは嫌な考えで僕を怯えさせる。 　 　僕はフラフラと公園に入っていった。 　 　何かを確かめるように。 　公園に入った僕は、覚えのある違和感に襲われた。 　目眩がして、そして・・・公園は見たことがありながら、見たことのないどこかになっていたのだ。 　滑り台、ブランコ、砂場。 　あるものは同じなのに、何かが違う。 　 　違うと言うことだけが強烈な脅迫観念のように襲ってくる。 　 　ものの輪郭の何かが違うのだ。 　土の材質の何かが違う。 　違う違う違う。　 　ここは違う。 　心が叫ぶ。 　夢の中の違和感のよう。　　　 　現実ではない、そう分かっている夢のような。 　そして、公園の真ん中には炎が燃えていた。　　　　 　オレンジの小さな炎が燃えていて。 　そこに立っていたのは・・・アイツやった。 　 　オレンジの炎に照らされていたのは、僕の恋人やった。