「手を貸してくれますか」 「はい！」 慌てて上からどいて、床に倒れているその人を引っ張り起こした。 「怪我、しませんでしか」 起き上がったその人は、自分よりも俺の心配をしてくれた。 「大丈夫です。それよりも……」 何をどう考えたって。 (俺の方が加害者だ) 人を下敷きにして乗ってたんだから。 立ち上がるとその人は、ポンポンっと膝の埃を払っている。 「あぁ、すみません。君を助けようとしたのだけど、かっこよくなくて。逆に心配かけちゃいましたね」 「そんなことっ。あの、いえ。ありがとうございます」 「どういたしまして」 なんか調子狂う。 でも、いい人だ。 「良かったです。私がお役に立てて。会場には気の立ってる人もみえますから気をつけてくださいね」 「はい」 さっきも同じ事を注意された。 「すみません。あ、スーツ」 盛大に床に突っ伏したんだ。おまけに俺の下敷きになって。 汚してしまったんじゃないだろうか。 皺になってないだろうか。 「気にしないでください。私がドジっ子で、こけてしまったんです」 穏やかに微笑んで襟とネクタイを正す。 スーツはかなりの上質だ。それをさらりと着こなす彼は堂に入っている。 気品があって、やっぱりαなんだろうな。 彼だけじゃなく、この会場のほとんどがきっとαだ。 この大勢の群衆が皆αで…… (Ωは俺だけ) 気後れしてしまう。 「おや」 伸びてきた手が、ふわりと俺の手を取った。 「ここ、少し擦り剥いていますね」 「あ……」 自分でも気づかなかった。左手の甲が少し赤くなっている。 「申し訳ない事をいたしました。怪我させてしまいましたね」 「そんなっ」 今、転びそうになって作ってしまった傷なのか。 ここに来るまで、必死に走ったから。 (とにかく真川さんが心配で) 何も目に入らなかった。記憶が飛んでしまうくらい。 走っている時、何かに当たった傷なのかも知れない。 どちらにしろ、こんな傷、大した事ない。 血は出てないし、言われてみて、少し手の甲に違和感がある程度だ。 「大丈夫です。全然痛くありませんから」 「いえ。私の責任です。私が飛び出さなかったら、君に怪我を負わせてしまう事もなかったかも知れない」 「助けて頂かなければ、もっとひどい怪我してました。俺！」 「そうですか。では、責任は半々という事で」 ふわり 手の甲に、優しい肌触りが掛かった。 「これ、使ってください」 スカイブルーの爽やかな色合いのハンカチだ。 「こういう怪我は後から痛みが起きる場合があります。その時は、医務室で治療しましょう」 「ありがとうございます」 この人の穏やかな声音と同じ、柔らかな肌触りのハンカチで、そっと俺は左手の甲を押さえた。 「少しでも、痛み出したら私に言ってください」 はい。……返事をしようとした瞬間。 「うわッ」 突然、後頭部を押さえ付けられた。 有無を言わさぬ力で俺の体は90度、腰から折れてお辞儀している。 「申し訳ございません。勧修寺(かじゅうじ)先生」