夜の闇の瞳の奥、猛禽類の獰猛な光が宿る。 　鷹目石のように、光がギラリと燃える。 「やれやれ。どうも私は片付けが苦手らしい」 　腰を折り曲げてモップを拾い上げた。 「掃除するつもりが塵芥を散らかしてしまいました」 　柔和な微笑みの仮面の下で、鷹目石の双眼は研磨された闇の色彩を揺らめかせる。 「勧修寺先生！」 「おっと。急に大声を出して。私の心臓が飛び出しちゃいますよ」 「あのっ、ありがとうございます」 　モップを肩に担いだ先生を前に、ペコリと頭を下げた。 「君のためにした事じゃないのは、分かってるでしょう。ただの掃除ですよ」 「それでも。結果として先生に助けて頂きました。だから、ありがとうございます。それと……」 「どうしましたか。この際です。言いたい事があるなら、構いません。言って下さい」 　一瞬、躊躇した俺だが勧修寺先生が促されて、一旦は飲み込んだ言葉を頭を下げたまま伝える。 「β達を助けてくださって、ありがとうございます」 「君が礼を言う事ではないと思いますが？」 「そうですけれど……先生は戦争を止めてくださいましたから」 「止めた……ですか。そうかも知れませんし、そうでないかも知れませんよ」 　モップの柄の先が、俺の顎をしゃくった。 「単に標的が変わっただけなのかも……」 　柄の先で顎を持ち上げられて、先生と対峙する。 　鋭利な夜がひらめくイーグルアイが俺を射貫く。 「政治はね、弱きものを守るための舞台じゃない。強きものが、更なる強さを顕示するための闘争の舞台です」 　鼓動すら、夜のイーグルアイは凍てつかせる。 「私の舞台を汚すものは、容赦なく排除します」 　フッと空気が揺れた。 「君は弱いから狙われた。弱いから彼らに捕まった。なのに、自分の弱さを自覚せず私に逆らう。彼らを助けろと、弱いくせに私に指図する。君は、弱くて何もできないくせに」 　俺は弱くて。不甲斐なくて。 　勧修寺先生の言う通りだ。 「でも、俺は！」 「聞いてあげますよ。君の無駄口を」 「先生が怒ってるなら、その怒りが何なのか知りたかった。先生の怒りは、目の前のβを潰したっておさまらない。だったら一緒に考えなければならないでしょう。先生の中から、どうしたら怒りがなくなるのか」 「聞かなければ良かった。私は君の助けを必要としません」 「でも！結果として俺を助けてくれた先生を、俺は助けたいです」 　くだらない…… 　チッと先生が舌打ちした。 「ならば君は」 　俺の喉をつぅっと伝った柄の先が、頭上高く振り上がった。 「彼らに振り下ろす矛先を受け止める覚悟はありますか」 　柄が宙を切り裂く。 　俺に落ちてくる柄の先で殴られるのか。 　それとも、逃げればいいのか。 　反撃するのが正解なのか。 (答えは分からない) 　分からない…… 　答えを探っている間に柄が迫る。 　空気が鳴く。柄の先端が空気を引き裂き、耳鳴りがする。 　迫る凶器に反射的に瞼を閉じた。 「そうやって目を瞑って、君は目の前の現実から逃げている」 　だから弱い。 　……彼は言った。 (俺は弱い) 　弱いんだ…… 　けれど。 　いまはなにもできなくても。 　考えることから逃げはしない。 　バシイィィーンッ！ 　鳴動が割れた。 「これが、あなたの振り下ろす矛ですか」 　目の前に押し迫った柄の先が、寸前で止まった。 「軽いですね」 　聞き慣れた声が鼓膜に飛び込んだ。 　そっと瞼を開ける。あなたの背中が網膜に飛び込んだ。 「あなたの覚悟が、これほどまでに軽いとは知らなかった」 　真川さんの腕が揺れている。 　司会者のマイクを拾って、マイクの持ち手でモップを止めている。 「こんな軽い覚悟なら、受け止めるのも容易い。受け止めて差し上げますよ。幾らでも」 　もっとも…… 「あなたは誰かに受け止めてもらうほど、弱い人間に見えませんが」 　宵闇の瞳に映るイーグルアイが、不敵な弧を描いた。