瞬く間に広がったベビーブーム。 料理長を始めにどんどん離れの屋敷に引っ越す人多数。 あー今日も空が眩しい。 サングラス越しにも眩しいこのテラス。 雪降ったしね。イングリッシュガーデンが真っ白に染まって、太陽光が反射してさらに眩しい。 そっと首の後ろに結ばれたゴム紐を解いてみた。ばさりと広がる真っ白な髪。 長くなったな〜とかかんがえつつ腰まで伸びた銀髪を摘んで眺めていた。 「朔弥、そんなとこにずっと居て風邪引くぞ」 振り向きざまに上からバサッと上から何か覆い被さり、暖かな布が落ちて来た。 「これは、ブランケット？」 「朔弥すげー冷えてんじゃん。ほら室内に行くぞ」 朱雀様は私の手を取ってスタスタ歩いて行く。 ちょうど同じ位の身長になった朱雀様。 いつの間にか成長なさっていたのですね。 そんな事を思いながら大人しく廊下をついて行った。 そして、屋敷の中央。 アルファもオメガも利用できる談話室(朱雀様専用)に着いた。 簡易様のキッチンがあって「大人しく朔弥は座っておく」と言いつけられたので仕方なく二人がけのソファーに座った。 「はい、ココア」 「有難う御座います、朱雀様」 自分の分も作って、私の隣に座った。 ほかほかするマグカップに暖かいな〜 とか考えていると、朱雀様は話しを切り出した。 「朔弥は大丈夫か？」 「えっ？」 「その、翡翠さんに子供ができたって」 ああ、そんな事か。そんな聞きにくそうにされても困ります。 「お父様と父さんのかねての願いだった子供の誕生です。喜ばしい事意外何も無いでしょう」 今朝のあの二人の姿。本当の夫婦なんだなって。 あれ？だったら私は？ 私は何なんだろう。 ずずっとココアをすする私は義両親の事について考えてみた。 「私は、誰かに必要とされているのでしょうか？」 「はぁ？何言ってんだ朔弥」 おっと、つい思っていた事が口に出てた。 「朔弥、とりあえずマグカップをテーブルの上におけ」 いつもと違う雰囲気の姿に途惑う私だったが、余りにも真面目な朱雀様の声に従う。 「どうしてそんな他人事の様に言えるんだよ！」 とっさに朱雀様は私をソファーに押し倒す。 さっきゴムを外した髪がふわりとソファーに広がる。背中が痛いとかその時思えなかった。 だって、朱雀様はどうしてそんなに泣きそうな顔をしているのでしょうか？ 「朱雀様涙がー」 そっと朱雀様の目元にシャツの裾をあてがう。 「好きなんだ、ずっと前から」 「えっ？」 涙を拭いていた腕を掴まれてそう言われた。 今、朱雀様は何て言った？ ぽかんとした顔をした私に朱雀様はもう一度言った。 「俺はガキの頃からずっと朔弥の事が好きだったんだよ！」 こんな時、どうして良いのか分からなかった。 でも朱雀様は私のせいで苦しんでいるのは、何となく分かった。 体が動かない。まるで私は創作標本みたいに体を針で刺された様に固まっていた。