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 人前で、松葉瀬から矢車に声をかけたことは……一度も、ない。  ましてやこのように、腕を掴んだりするだなんて……論外だ。 「……あれ? もしかしてボク、なにかミスしてましたかぁ?」  突然腕を掴まれた矢車は、飄々とした態度のまま松葉瀬を見上げている。  が、やはり矢車も驚いているらしい。どことなく、目が泳いでいた。 「えーっと……まさかまさかの、残業コースですかねぇ? コピーの倍率ミスってましたかぁ? それか……さっきメールで送ったデータ、数字の半角と全角が統一されていなかったりぃ? それとも……」  なにも言わない松葉瀬を、どう思ったのか。 「……書庫の整理、とかぁ?」  矢車は、助け舟を出した。  松葉瀬の様子が、どこかおかしい。矢車には、そのくらいしか分からない。  だが、それだけ分かれば十分なのだ。 「……矢車君。帰ろうとしてたのに、ごめんね」 「いえ、大丈夫ですけど……今の中に、答え……ありましたかぁ?」  ニコリと、矢車が笑みを向ける。 「ボク、センパイのお役に立てるなら何でも頑張りますよぉ? モチロン、見返りは求めちゃいますけどねぇ?」  ――笑顔。  ――矢車は、笑顔なのだ。 (――ふざけんなよ、クソビッチ……ッ!)  茨田はきっと……もう二度と、笑顔を向けてくれないだろう。  もしかしたら、松葉瀬の部署異動を申請するかもしれない。  どれだけ頑張っても、松葉瀬と茨田は……元の上司と部下には、戻れないのだ。  ――なのに、矢車はどうだろう?  いつも笑みを浮かべて、ベータに対する態度と変わらずに、アルファである松葉瀬に接してきて。  そもそも、矢車が松葉瀬以外の誰かにご飯を強請ったりしているところを……松葉瀬は見たことがない。  ――だからこそ、知りたくなかったのだ。 「書庫の整理、が、正解。……ちょっと、必要な書類があるんだけど。もしも予定がないなら、探すの……手伝ってもらえたり、する、かな?」  松葉瀬は、仕事熱心な男。  そして矢車は、今から帰宅しようとしていた……いわゆる、暇人。  ならば、効率を考えた結果……矢車に仕事の協力を仰いだって、なにもおかしくはないはずだ。 「モチロン、大丈夫です! 探し物は得意ですよぉ?」  きっと矢車は、書庫で松葉瀬に犯されると思っているだろう。  それでも、拒否をしない。  ――松葉瀬のことを、拒絶しないのだ。 (クソ、クソッ! 何で、何で今なんだよ……ッ!)  矢車は、超がつく程の変人で、変態だ。  松葉瀬がアルファであることを煽り、からかい……番になろうとする、頭のおかしな後輩。  それでもいつだって……矢車は、松葉瀬を本気で『アルファだから』と責めたりしなかった。  ――変人で、変態で、どうしようもない絶望中毒。  ――けれどその根底にあるのは。  ――【優しさ】なんじゃないか、だなんて。 (コイツが懐いてきたことは、俺にとって……救いだったんじゃないか、なんて……ッ!)  そんなこと、僅かしかない可能性だとしても。  松葉瀬は欠片も、気付きたくなかったのだ。

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