背中を撫で、二人で黙ること数秒。 　腕の中にいる矢車は、依然として震えたままだ。 「だから、首……隠せっつったろ」 「だって――」 「『だって』じゃねェんだよ。素直に『はい、分かりました』って言え、役立たず後輩が」 「う……ふ、っ」 　背中を撫でていた手で、頭を撫でる。 　そしてそのまま、一瞬だけ、うなじを撫でた。 　――咬み痕は、ない。 　そのことに安堵し、松葉瀬は深く、息を吐いた。 「俺相手に素直なお前とか、気色悪いったらねェな」 「センパイの方こそ……ボク相手に素直なのとか、笑えないです……っ」 「なるほどな。俺が本音を言ったら、テメェを困らせることができるのか。……覚えとくわ」 　うなじから指を離せず、松葉瀬は意味もなく撫で続ける。 　そうしていると、小さく震えたままの矢車が……蚊の鳴くような声で、囁いた。 「――センパイ、お願い。……ボクを、センパイの番にして……っ」 　ピクリ、と。 　松葉瀬の指先が、跳ねた。 　当然、うなじを撫でられていた矢車は、松葉瀬の微かな動揺に気付く。 「センパイが、アルファを嫌ってることも……アルファである自分自身を嫌ってることも、知ってます。……オメガの番になるなんて、それこそ、アルファの象徴なんだってことも……ちゃんと、分かってます」 「……ッ」 「センパイは、番を作るなんて……絶対、イヤですよね……？　ちゃんと、本当に、分かってるんです……。分かって、いるんです……っ」 　矢車の手が、震えながらも真っ直ぐと、松葉瀬へ伸ばされる。 　そのまま矢車は、松葉瀬の腕にしがみつく。 「それでも、ボクは……大嫌いなセンパイの、番になりたい。……センパイ以外の人に咬まれるなんて、絶対にイヤなんです……っ」 　それは、あまりにも。 　――あまりにも、悲痛な叫びだった。 　矢車がどれだけ、松葉瀬のことを理解してくれているのか。 　それは、松葉瀬自身もよく分かっている。 　だからこそ……矢車がいつものように冗談を言っているわけではないと。そう、分かってしまった。 「俺以外の奴に咬まれたら……お前は、絶望しないのかよ」 　絶望的な状況に陥ると、興奮する。 　そう言っていたのは、矢車本人だ。 　矢車は松葉瀬の腕にしがみついたまま、力無く、首を横に振る。 「できない、ですね。えぇ、余裕でムリです」 「何だよ、それ」 　――失礼な奴だな。 　そう続けようとした松葉瀬を、矢車は遮った。 「――センパイじゃないと、ボクは……絶望の先にある希望を、感じられないんです……っ」 　松葉瀬の腕を掴む矢車の手が、震える。 　華奢な体が再度、情けなく震えたのだ。 「――ボクは……っ！　オメガになんて、なりたくなかった……っ！」 　ただの一度も、打ち明けたことのない本心。 　誰にも拭い去ることのできない恐怖と、不安。 　ドロリと黒く、濁り、こびりついた負の感情。 　矢車はそれを、松葉瀬相手に……手渡した。