ハナの家は、アルファの家系にありがちな、大きな門構えの、煉瓦造りの立派なアプローチを持っている。テラは、最新式の顔認証システムによるセキュリティをクリアして、正門を潜り、正面玄関のすぐ横に車を付けると、静かにサイドブレーキを引いた。何かと言うと雑な明とは対照的な、落ち着いた運転技術だった。 「疲れたろう。ここでいいか？」 「あ、ありがとうございます。その、あの」 　テラの手が、サイドブレーキから離れ、ハンドルへと戻るのを見て、ドキリとする。 「慣れないこと続きで大変だったろう。今夜はゆっくり休むことだ」 　苦笑したテラに、ハナは心の内を見透かされた気がして俯いた。 「……あの、ごめんなさい」 「ん？」 「ぼく、あなたのことを、誤解してて……」 　傍若無人で、高飛車で、強情で、唯我独尊で、自分勝手で、人の意見を聞こうとしない、鼻持ちならないアルファ。テラがハナの心配をするなど、考えたこともなかった。 「言わなければバレないことを、口に出すのは、きみの悪い癖だ」 「い、言わなくてもわかってるなら、バレてるじゃないですか……」 　ハナが恥ずかしそうに言うと、テラは飄々と肩を竦めた。 「別にいい。そういう振る舞いをしてきたことは、自覚している」 　自覚している、ということは、わざとそう思われるように振舞っていた、ということだろうか。 「人がどう思おうが、わたしはわたしだ。だが露悪的な人間を演じる方が、人生は楽しい。特に、きみの前では」 「……どういうことですか？」 「取って付けたような人間関係ばかりで、飽き飽きしていたんだ。染まっていない者は、無知であるがゆえに美しい」 「っ、やっぱりあなたは最低です」 　ペントハウスで行われているあの接触は、テラにとって、暇つぶしのようなものなのだろう。わかってはいたが、正面切って言われると、心の奥が軋んで、ハナは後悔した。 「ありがとうございました。送ってくださって」 　結局、それ以上の言葉が見つからず、ハナは、ぎこちなく礼をしてドアのレバーに手をかけた。 　その時、テラの腕が伸びてきて、ハナの右手首を、ぎゅっと握った。 「あの……鍵が」 　鍵が掛かったままだ。運転席側でロックを解除してもらおうと顔を上げると、テラの顔が思った以上に近くにあり、心臓が跳ねる。 「あの……っ」 　急いで身をよじったが、テラに掴まれた右手首は緩むどころか、強く締め付けられる。 「何だ」 「この、手……っ」 「誰も見ていない。安心しなさい」 　テラの言葉に、かすかに淫靡な色が混じる。 「ちょ、っ、そういうわけには……っ」