ハナは、ひととおり話すと、また腹が鳴り、今度はそれを素直に受け入れることができた。スープをひと口、口にするたびに涙が出て、皿の中に水分だけが還元される。そうしてすすり泣きながら手を動かしていると、やがて腹が落ち着く頃には、気持ちもどこか、すっとしていた。 「あ、の……」 　お礼を言うべきなのかもしれない。 　だが、気持ちが落ち着いたら、急に吐き出して、晒したことが、恥ずかしくなってきた。すぐ傍にいるテラの顔が、まともに見られない。そのままもじもじしていると、やがて上の空だった様子のテラが、「家まで送ろう」と促した。 ＊ 　フィアットで家へ向かいながら、ドアを開ける前に、今日のことをどうにか咀嚼しなければ、とハナは思った。 「明日は火曜日だったな」 「はい」 　テラの無為な確認の言葉に頷くと、次にまた言葉を継がれる。 「学校をサボって、水族館へ行かないか」 「えっ」 　テラの口から、変な言葉が出たことに気づいたハナが固まるのを見て、苦笑される。 「わたしと水族館へ行くのは嫌か？」 「いえ、そんなことは。でも……どうして」 「予定は？　入っているか？」 　牧野のことで頭がいっぱいで、予定を入れるどころではなかった。正直、学校にも、通いたいとは思えなくなっていた。 「それは、サボるのは大丈夫ですが……、ぼくとですか？」 「わたしと一緒では不満か？」 「いえ……！　でも、その」 　質問に質問で返すコミュニケーションに、次第にテラが不機嫌な顔をするようになってきた頃、ハナはテラのペースに巻き込まれ、少しだが、立ち直っているのを感じた。 　だが、気が乗らないのをどう伝えたらいいか、考えていると、ふとテラが呟いた。 「こういう時は独りでいない方がいいんだ」 「テラ……」 「わたしも、少し頭をリセットして、考えたいことがある。いつもはひとりでいくが、連れがいればありがたい。頼めないか？」 　アルファの頼みごとは、いつも少しだが、断りづらい。兄の明の時もそうだ。ましてやテラのそれは、お願いされるだけで、応えたくなる。テラの匂いにも慣れてきた頃、これはオメガの業なのだろうか、と思いながら、ハナは抵抗するのを諦めた。 「ぼくで良ければ」 「決まりだな。明日迎えに行く。目的地は横浜だ」