テラの威嚇は、的確に牧野の痛い場所を突いたようだった。頬を紅潮させ、テラに向かって言い返せない分、牧野はハナに対して悪態をついた。 「ぼくの次は、この人か……っ」 　非難を込めた口調の牧野に、テラは強い声で言った。 「次とは何だ？　わたしときみが釣り合うとでも言うつもりか？　笑いぐさだな」 「っ……」 「この間から、監視まがいのことをしているのは、きみだな？　先日、監視カメラにきみの姿が映っていたことを、明も把握しているぞ。このことは報告させてもらう。ハナを傷つけるような言動をするよりも、自分の身を案じた方がいいのではないか？　牧野学」 「お、俺はまだ、何も……っ」 「まだ？　まだとはどういう意味だ」 「ま、まだと言ったら、まだだ……っ」 　虚勢を張り続ける牧野が、テラの言葉に崩れていく。テラは容赦なく追い詰めるつもりらしく、今まで見たことがないほど、憤慨し、鼠をいたぶる猫のように言葉を放ち続けた。 「ハナは「フィオーレ」の大事な一員だ。警告したぞ。次はないと思え」 「っ」 「カードキーを預からせてもらう。出しなさい」 「なんで……っ」 「わたしは明の関係者だ。きみが未だにハナにこだわっていることを、明が聞いたらどう思うだろうな？　これ以上、無謀な行動をしない方が、きみの身のためでもある。身の丈に合った仕事を失いたくはないだろう？」 「テラ……」 　ハナは聞いていられなくて、思わずテラの着衣の裾を引いた。牧野に非があるのは明らかだったが、彼をこれ以上、傷つけたくなかった。 　衣を引かれて黙ったテラだったが、牧野に対しては厳しい威嚇のオーラを出し続けた。 　牧野はハナに情けをかけられたことを悟ったらしく、震える手でカードキーをテラに差し出した。 「コピーはないな？」 「ありませんよ、そんなもの」 「確かに預かった」 　静かにテラが確認すると、牧野はもう負け惜しみすら言わず、踵を返し、立ち去った。 「……ハナ、泣くな」 　震えながらテラの着衣の裾を持っているハナに、背を向けたまま、テラが言った。 「きみのせいではない。だが、……すまない」 　その言葉に首を振るハナの頭を、そっと振り返ったテラが、大きな手で撫でた。 「ぅ……っ」 　嗚咽が漏れる。先日、癒えたと思った失恋の傷が、抉り返された気がしていた。 「もう怖いことはない。哀しいこともない。苦しいことも、きっとない。きみのことは、わたしが守る。安心しなさい。ハナ……」 　首を横に振り続けるハナに、テラはそっと語りかけてくる。その言葉が優しさに満ちているほど、ハナは自己嫌悪に陥り、震えた。