「あの、兄さん。これは？」 　テラとは、見舞いにきてくれた日以来、逢っていなかった。お礼のメールは出していたが、あんな醜態を晒したあとで、どんな顔をしたらいいか、見当がつかない上に、想いを自覚して初めて逢うのだ。緊張しない方がおかしい。 　ハナが振り返り、兄を睨むと、明は席を立ち、テラを招いて、椅子に座るよう促した。 「お前に借りをつくっておくのは、精神衛生上、良くないからな」 　椅子を挟んで明とテラが、両側から向き直ると、稲妻でも出そうな雰囲気だった。この二人は、まだハナが突発発情した時の件で、わだかまっているのだ、と悟ったハナは、暗い気持ちになった。 「座るなら、譲るぞ、テラ。支払いは俺がする」 　明が恩着せがましくテラのために椅子を引いてみせると、テラはその椅子の背を掴み、言った。 「譲られよう。だが、支払いは先ほど、わたしが済ませた」 「お前、本当に嫌な奴だな」 　明が苦笑し、揶揄するのを聞いて、ハナはホッとした。この分なら、殴り合いの喧嘩には発展しなさそうだ。明はテラを試しただけだ。難なく試練を突破したテラに、悔しげながらも、椅子と、ハナとの食事の機会を譲るつもりなのだ。 「……きみには本当に感謝している、明」 　テラの言葉に明は視線を外すと、「じゃあな」と手を振り、踵を返した。 　去り際に、ハナの肩を叩いて、明はそっと、「あの約束だけは、忘れるなよ」と耳打ちするのを、忘れなかった。 ＊ 　食事がはじまると、ハナはぎこちなくカトラリーを手にした。 　マナーはわかるし、口にした前菜から、料理に対する期待値も上がった。 　だが、テラを前にすると、何を話せばいいのかわからなくなってしまう。ハナは食事の話題としては相応しくないと思われることを、悩んだ末に口に出した。 「先日は、ありがとうございました。あの、もしご迷惑でなければ、クリーニング代を」 「ハナ」 「は、はい」 　テラは目の前の皿に視線を落としたまま、優雅にカトラリーを使っている。 　その指先を見たハナは、そっとジャケットの内ポケットの中に常備してある、新しく配合された発情抑制剤を思い出した。今度は、何か不測の事態が起きても、テラに恥をかかせず、ちゃんと対処できるはずだ。 「成人したそうだな。おめでとう」 「あ、りがとう、ございます」 「急なことで、祝いの品も何も用意できなかった。すまない」 「いえ……！　ぼくの方こそ、兄が、何か、すみません……。まさかこんなことになるとは思ってなくて、その……」