「忘れ物、ありませんか？」 　大晦日の前日に、寝室で荷物をパッキングしているテラに尋ねると、頷かれた。 「足りないものは、現地で調達する。問題ない」 　今日の午後遅くの便に乗るので、旅装を手伝って欲しいと言われたが、旅慣れたテラはひょいひょいと必要最低限の荷物を、ほぼひとりでまとめると、ハナを居間のソファに座らせた。思うに、荷物の選定は、単にハナに逢いたい口実だったのだろう。 　それでも、求められれば、嬉しくないはずはない。シャワーを浴びるために、バスルームへ消えたテラを尻目に、ハナはニュースをザッピングした。日本語、英語、フランス語、イタリア語、スペイン語、様々な言語で流れてゆくニュースを聞くともなく聞いているうちに、水音が止んで、白いパイル地のバスローブ姿のテラが、浴室から出てきた。 「着替えるから、少し待ってくれ」 　ローブの胸元がはだける姿を見たハナは、ドキドキしながら視線を逸らした。目に焼きついた白く逞しい胸元に、吸い付きたがる視線を、どうにか堪える。テラの砕けた格好は見慣れているつもりだったが、これほど肌を露出したところを見るのは初めてだった。 　やがて、無地の青みがかった地味なタイを締めたテラが、ハナの隣りに腰掛けた。 　昨夜遅くまで書類の整理をしていたらしいテラは、まだ少し眠そうだったが、流れるニュースを上の空で聞いたあと、映画専門チャンネルを選択し、溜め息をついた。 「明日の今頃はロンドンか。憂鬱だな」 　言いながら、ハナの髪を一房、指先でくるりと丸める。 「せっかく帰るなら、観光する時間ぐらいあるといいですね」 「シティにいる父を探すのは、骨が折れるんだ」 「待ち合わせをしないんですか？」 「しても、すっぽかされる」 　溜め息をつきながら、ひとりの兵士が爆発をバックに、必死の形相で走る場面が流れてくるのを見て、「これが、わたしの今の心境に一番近い」と述べる。 「戦場が？」 「戦場だよ。まさしく。父の前でのわたしは、まあ、下士官のようなものだ」 　愚痴を言いながら、くるくるとハナの髪を巻き取る。ストレスを感じると、テラはそれをしたがることを、ハナはもう短くはない付き合いの中で、学んでいた。 　本当なら、こんなに嫌がるテラを、独りでイギリスに行かせたくなかった。それができないなら、少しでもその憂いを慰めたい。 　けれど、ハナが進んで手をつないだり、キスをしたり、抱きしめたりすることはできない。親愛の情があるのに、それを表に出せないなんて、もどかしくて気持ちがおかしくなりそうだった。