「えっ？」 「そういうことで間違いない、明」 「えっ、あのっ……」 　そんな話は初めて聞いた、とハナがびっくりしていると、明は、「言ったらお前が嫌がると思ったから黙ってた」と前置きをしてから、ハナの匂いが、かすかに通った場所からすることがある、と告白した。 「といっても、俺には、いたかどうかがわかるだけだけどな。残り香みたいなものが、何だかテラとよく似た香りになってたから、何かあったんだろうとは思った」 「そ、そ、……っ」 　そんな大事な話を今まで黙っていた兄に、ハナは怒ったらいいのか、哀しんだらいいのか、わからなくなる。だが、明がハナを大事に想って、黙っていたことは事実だ。その心遣いに対して、ハナは様々な感情を経たあとで、感謝したいと思った。 「安心しろ。そんなにしない。ほぼ香ってないに近いんだ」 「そう、それなら……うん」 　何となく釈然としないものの、ハナは胸をなで下ろして溜め息をついた。 （ぼく、全然ダメだな） 　色々なところで、色々な人に、気を遣わせていることを、やっと大人になって知った。これからは、大事な人を、ちゃんと支えられるようにならないと、と思ったハナは、はたと大事なことに気づいた。 「あの、兄さん。あの約束、いつまで有効なんですか？」 「約束？」 「ほら、あの。ぼくからいったら、だめだって……」 　以前、「自分からいくな」と言われていた。守った末に、テラと結ばれたのだが、あの約束はもうなくなったと思っていいのだろうか、とハナが問うと、明はしれっと人差し指で頬を掻いて言った。 「ああ。死ぬまでだ」 「ええっ」 　ハナの声が絶望的になるのを、明はニヤッと笑って受け流す。 「冗談だ。律儀に守ったお前に免じて、もう効力はないことにしといてやるよ。それと、テラ」 「ん？」 「見届け役、しょうがないから、引き受けよう。弟を、幸せにしてやってくれ」 　言って、明がテラに頭を下げた。驚いたハナは、じんと胸が疼くのを感じた。プライドの塊みたいな存在なのは、テラも明も同じだが、頭を下げる兄の姿を、ハナは初めて見たのだった。 「約束するよ。ありがとう、明」 「泣いてるぞ。泣かせるな」 　明は居心地が悪そうにそう言って、「じゃ、そういうことで」と応接間から出て行った。 「ハナ……？」 　テラは蒼穹の視線でハナを射ると、そっとその背中に腕を回した。 「きみが恋しかった」 　腰を強く抱き、額にキスを落とされる。 「ぁ……」 　それだけで、ハナは膝が笑ってしまい、テラに支えられながら、やっとソファに腰を下ろした。