「言ってて良いなら、言うよ」 「……うん。言ってほしい、かも」 　頷くと、快斗はまたオレを見つめて、クスクス笑った。 　 「……駄目もとだったんだけど……ちょっと期待しちまうかも」 「え？」 「……何年でも待つって言ったのは……後から考えたらオレの逃げだったのかもって思っててさ。……即答させなければ、望みを持ってられる期間、長くなるだろ。――――……つまりそれだけ、絶対無理だろうなと思いながら、言ったんだけど……」 「……けど？」 　快斗はオレを見つめ続けたまま、ふ、と目を細めて笑った。 「好きて言い続けて良いとか言われたら、少し期待する」 「――――……」 「だって、男に好きだなんて言われ続けるの、嫌だろ、普通はさ」 　……うん。　快斗じゃなかったら、冗談じゃ、ないな。 　心の中で言って。　その意味を、また考える。 「……それとも、期待はしないで待ってた方がいい？」 「――――……」 　……ほんと、何言ってんだろ、快斗ってば。　 　 「……あのさ、快斗」 「……ん」 「あの時、オレが即答で断らなかった時点でさ……そういう可能性が少しはあるって事だと思わない？」 「――――……」 　オレの言葉に、快斗は何も答えずに、ただ見つめてくる。 　その視線に少し困りつつも。思う事をそのまま口に出してみる。 「自分でそう思う……。絶対嫌だって思えないって事は、快斗の事好きなのかもって……」 「……ふうん」 　くす、と笑って。 　快斗は、視線を逸らす事なく、まっすぐ見つめる。 「……じゃあ少しは期待して待つ事にする」 「――――……」 　頷こうとして、ふと気付いて、何も言えずに、黙る。 　――――……そんな、期待させて、待たせた結果。 　やっぱり無理だったら、どうすんだろ？ 　……いつになったら、ちゃんと好きだって言えるんだろうか。 　そもそも――――……。 　そんな日、来るんだろうか。 　もし、そういう意味で絶対に嫌でもないけど、やっぱり好きでもない、なんて、そんな状態がずっとずっとずっと、続いたら。 　どうしたら良いんだろうか。 「……あのさ……？」 「ん？」 「――――……もしそれで……やっぱりそういう意味では無理ってなったら……どうすんの？」 「さあ。……そん時考えるつもりだけど」 　恐る恐る聞いたのに。快斗は、あっけらかんとして、即答した。 「諦めるしかないとは思うけど。今は考なくてもいいかなと思うし」 　笑顔の快斗に、それでも納得行かず。　 「待たせてる間の時間……快斗にとってムダになると思わないの……？」 「――――……は？ムダ？」 「……だってさ……」 「――――……思う訳ないだろ」 　オレの問いに一瞬黙った快斗は。　すぐに、はっきりと、言い切った。 「全然思わないよ。待ってるその間は、オレはお前と居るつもりだし。何年か後にフラれても、一緒に居た間の思い出とかはちゃんと残るし。それでいいと、思う」 「――――……」 「……オレが勝手に言いだして、オレが勝手に待ってるだけだから。　お前が気にする必要はないよ」 　まっすぐに見つめられて、そんな風に言われると。　 　何だか、咄嗟に何も言えなくなってしまう。 「オレ、お前の事が、本当に好きだから」 「――――……」 　強い、瞳で。　まっすぐに想いを伝えてくる、快斗。 　4ヶ月前も、こんな感じ。　本当に、まっすぐで揺るがない瞳をしてた。 　何で、好きなんだ、オレの事なんか。そう思うんだけれど。 　好きでいてくれるんだ、とは……思う。 「こんな事言ってるオレと、それでも普通に居てくれるお前の事、余計好きだし。……そんな風に待たせてるの心配してくれる愁も、やっぱり好きだし」 　本当に、嫌って位――――……分かる……。 「お前と連絡できなかった日、何回かあっただろ。　疲れてどっちかが寝ちゃったり、電話した時間が合わなかったり」 「うん」 「次の日すげえお前の声聞きたくて、ほんと、やばいなーとは自分でも思うってさ。……出来たら毎日ずーっと、ビデオ通話繋げたまま過ごしたい位だし。電話する度、好きだなーて思うし、今日会ったら、余計に好きだって――――……」 「――――……っ……す、すとっぷして……」 　思わず言って、オレはテーブルに突っ伏した。 「ん？……すとっぷ？」 「……恥ずかしいから、ストップ……」 　言ったまま、顔も上げずに倒れていると。 　すぐ、快斗の笑い声。 「可愛い、愁」 　突っ伏した頭に手を置かれて、ナデナデされてしまい、咄嗟に起きあがる。 「こ、子供じゃないんだからっ」 「別に子供だなんて思って撫でた訳じゃないよ」 　ムキになって文句を言うと、プッと笑った快斗に軽く流されてしまった。