今日は、久しぶりに学生時代の友人達と飲む事になっていた。 　午後の休憩時に話した時、高瀬もそうだと知った。 「高瀬は何人位で飲むの？」 「んー……１０人位って言ってたかな。ちゃんと聞いてない」 「何の集まり？」 「ゼミの仲間」 「へえ。じゃあ、プログラムとかに詳しい人達？」 「まあそうだな。　同じような仕事についてる奴らも多いよ」 「……飲みながらそういう話すんの？？」 「どうだろ……前は授業の話とかになるからしてたけど。卒業してから初だから」 「オレそこに居たら、酔えないかも……頭使いそう」 　なんて言ったら、高瀬は、ぷ、と笑った。 「なんか、オレ、織田が居ない飲み会が久しぶりかも」 　急にそんな風に言われて、そういえば、オレもそうかも、と思う。 　同期、同僚、チーム……何にしてもいつも高瀬は一緒だから。 「オレ居ないんだから、あんまり飲むなよ」 「……今日は、高瀬、連れて帰ってくんないもんね」 　オレ、何となく苦笑い。 「でもオレ、高瀬に会うまでは、ちゃんと自分でどうにかしてたよ？」 「――――……まあそうだろうけど。　とにかく飲みすぎんなよ？」 　ふ、と笑いながら高瀬に言われ。 　うん、と頷いた。 「高瀬はどこで飲むの？」 「新宿」 「あ、オレも。やっぱり皆が出やすいとこってなると、そこになんのかな？じゃあいっしょに新宿まで行ける？」 「集合何時？」 「１８時って事になってる。遅れたら店に直行」 「同じようなもんだな……じゃ一緒に行こうぜ」 　と、そんな会話をしてから、仕事に戻って、定時に無事仕事を終えた。 　高瀬と一緒に新宿まで出て、別れて。 　その後集合した、友人達と、店に入った。 「圭、仕事どう？」 「プログラムなんて、よく未経験で飛び込んだよなー」 「うん。オレもそう思う」 　あはは、と笑うと、皆、苦笑い。 「出来てんの？」 「うーん……同期がすごいできる人でさ、助けてもらって何とかできるようになってきたかも。　先輩も良い人だしさ」 　そんな風に話してたら、ふ、と高瀬を思い出して。 　いつもこういう飲み会の時、必ず居る高瀬の姿が無くて、ちょっと寂しいと感じる。 　もちろん、仲の良い奴らで、話してて楽しいし、顔を見れて嬉しいし。 　でもなんか、高瀬、居ないなー……。 　なんて、思ってしまって。 　あぁ。オレ、どんだけ……。 　なんて、思ってしまう。 　いやいや、だめだ。 　どんだけ依存して、のめりこんでるんだか。 　高瀬に彼女とかできて、オレとあんまり居てくれなくなった時、ほんと、どーするんだ。 　もうちょっと他にも目向けて楽しまないと。いや、楽しまないとってそもそもおかしい。　もちろんほんとに、皆と騒ぐの、楽しいものなんだし。 「なあ、メニュー貸して、なんか美味しいの飲みたい」 「あまいやつ？」 「うん、甘いやつ」 「これうまいぞー」 「え、どれどれ？？」 　皆でわいわいとりとめもなく、話していると。 　やっぱり、これはこれで、すごく楽しいとも、思う。 「彼女できた？」 　なんて、話題を振ってきた奴がいて、皆それぞれ話してく。 　学生時代から付き合いが続いてる、最近別れた、新しく好きな人がいる。そんな皆の話をうんうん聞いていたのだけれど。 「圭は？」 　話さずにいたら名指しで聞かれて。 「オレは……　うーん、気になる人はね、居るんだけど」 「え、珍しい。今彼女居ないんだ。　なに、アタックしないの？」 「……そう、だね。しない、かな……」 「彼氏持ち？とか？」 「いや……」 「……すごい年上とか？」 「……いや」 「バツイチとか？　何か問題ありな人？」 「……問題かー……」 　……男、て事？？ 　さすがに言えないけど。 「おいおい、変な女にひっかかんなよー？」 「圭、心配だな……」 　むぎゅ、と左右2人に抱きしめられてしまう。 「マジで、やめて」 　笑いながら引き離す。 「可愛がられて、すごい上の女とか――――……急に結婚しますとか無いよな？」 「いや、それはない……」 　……女じゃないからなあ……。 「何かあったら言えよー」 「そうそう、オレらはずっと友達だからなー」 「うん。……ありがと」 　「男が好き」って言っても、そう言ってくれるかなあ、なんて、少し思ってしまう。やっぱり、年上でも彼氏持ちでも、女の人だったら、言えるんだろうけど。男って、やっぱり、簡単には言えないなー……。 「……まあでも、毎日、楽しいんだけどね」 「なら良いけど」 「だよなー、好きな人いると、毎日なんか楽しいよなー」 「……うん、そうだね」 　ふ、と笑う。 　――――……どうしても　高瀬が浮かんできてしまって。 　なんだか少し、胸の奥が、痛かった。