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◇何なんだ?*拓哉

「織田……?」  先に織田にシャワーを浴びさせてドライヤーを渡してから、自分もシャワーを浴びて戻る。織田はソファにもたれかかって、眠っていた。  一応、髪は乾いてる。  ……あったかくなって、寝たのかな。  しょーがねーな。話は明日でいいか……。 「……織田、起きれるか? 風邪ひくから、ベッドで寝て」 「――――……ン……?」 「まだ布団しいてないから、オレのベッドでとりあえず布団入れよ」 「――――……あ、ううん。いい…… ごめん、寝ちゃって」 「――――……?」  いつもなら、うん、と素直に頷いて眠りに行きそうなのに。  なんだか頑張って、目を開けて。 オレを見上げてくる。 「? ――――……水飲むか?」 「……うん。ありがと」  とりあえず、水を飲ませようと思って。  水に氷を浮かべる。 「ほら。飲んでて。 髪、乾かしてくるから」 「うん」 「寝るなら、オレのベッド入ってていいよ。すぐ布団ひくし」 「……寝ないから平気」 「……じゃ待ってて」  やっぱり、少し、変かな。  ――――……さっきのも、何だったんだか。  女の子連れて帰る、って。  なんだ、それ。  少し悶々としながらドライヤーをかけ終えて、織田の元に戻る。  冷たい水に少し目が覚めたのか、寝てはいなかった。  けれどやっぱり、顔は赤いし、ぼーっとしてて。  いつもは「楽しく酔ってます」みたいな顔をしているけど、今日は楽しい通り越して、本当に酔っぱらってるな、という感じ。 「……お前、今日、すごい飲んだの?」 「――――……うん。久しぶりで楽しかったし…… あと最後の方でちょっと……」 「女子と飲んでた時?」 「――――……うん……まあ……」  ふーん、と返事をしながら、オレは織田の隣に行って、ソファに浅く腰かけた。織田は背中をソファに寄りかからせて、立てた膝を、何となく抱えている。 「……なあ、大丈夫か?」  手をそっと伸ばして、俯いてる織田の額に触れて、前髪を掻き上げさせた。  まっすぐに返ってくる瞳が、一瞬、困ったみたいに揺れた。  泣くのかと思って、驚いて、手を引いた。  おかしな沈黙が、流れた。 「――――……織田? どうかした?」 「――――……」 「……なにかあった?」 「――――……」  全然、返事をしてくれない。  また、俯いている。 「……織田がそうやってると、オレ、なんか、辛いんだけど」  思っている事を、そのまま伝えると。  織田が、ふ、とオレを振り仰いで、まっすぐに、見つめてきた。 「……ごめ、ん……」 「……ん、いいよ。 いいけど……」 「――――……」 「何なのか、話せよ」  そう言うと。  また、黙ってしまって、また視線を逸らされた。 「――――……織田?」  ……ほんとに、おかしい。  同期会の3時間弱の間に、いったい何があったんだ。  途中まですごく楽しそうにしてたよな。  ……ほんと、何なんだ? 「――――……織田、早く言って。 何……?」  急かすと、織田が、かろうじて口にしたのが。 「……ますみ、ちゃん」  この言葉だった。 「……ますみちゃん? 誰?」  言うと、織田は、え、と振り仰いでくる。 「……同期の、杉田ますみちゃん」 「……ああ、 杉田ね。 うん。 居たな、今日」  下の名前、憶えてないし。  ……ていうか、織田は、ますみちゃんて呼んでんのか。  そんな所にすら、ひっかかるものを感じながら。 「杉田がどうした?」 「ますみちゃんがさ、高瀬に告白しようとしたって話を聞いて」 「ん?……あ。 あれか……」  しばらく考えて、思い当たったのは、「好きな奴がいる」と答えたあの質問。やっぱりそういう意味だったのか、と思う程度で。 「好きな子が居るって、高瀬が言ったから、言えなかったって、聞いた……」 「――――……」  ……何で織田に言うんだ。  ……まあ……オレと織田が、仲いいと思ってるから、か……。  言わなきゃよかった、と思いながら。  織田の言葉の続きを待つ。 「――――……だから、オレ……」 「うん」 「――――……あの……高瀬んち、くるの、やめる」 「――――……は?」 「……今日で、最後に、する」 「――――……」  ……意味が、分からない。  なんで?   「だから」って――――……どこから来てんだ?  オレから目線を外して俯いてる織田の横顔を、眉を顰めて、ただ、見つめてしまう。  

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