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第5話 トナカイのツノ

 クリスに奢られて、コテージの中にあるバーへと入った奈斗は、酒を飲む気分でもなくて、ジンジャーエールを頼んだ。 「人が奢ってやるって言ってるのに、何でソフトドリンクなんだよ……」 「あなたが信用おける人物かどうか、判断しかねるので」 「媚薬なんて入れるかよ。まどろっこしい。ここで襲うぞ」 「どうぞ。ところであなたのツノ、立派ですね」  奈斗は世間話のつもりで話題を振ったが、クリスは真っ赤になった。  グラスをステアしていたバーテンのトナカイが手を滑らせてマドラーを落とし、背後では咳払いが二、三回、ひとりが飲み物を吹き出して、むせた。 「……ばか!」 「え?」 「男のツノを褒めるのは、アレが大きいと言うことと同じ意味なんだよ!」 「えっ……!」 「お前……っ、本っ当に何も知らないんだな……!」 「あ、その……、すみません」 「いいけど、別に。褒められて見劣りするようなモノは持っちゃいないしな。だけど、他の奴に対してツノがどうとか言うなよ? セクハラでペナルティが付いたら嫌だろ?」 「はい……」  しょげると、ツノがやけに重く感じられた。知らなかったとはいえ、周囲の空気を悪くしてしまったのは事実だ。逃げたくなった奈斗は、クリスにせがんだ。 「あの、よければ人目のあまりないところに……」 「部屋にくるか?」 「それでいいです」 「素直だな」 「もう失敗とかしたくないんで」 「俺の部屋は二階の南の端だ。バルコニーから海が見えるから、何かされても叫んで飛び降りれば、下は砂浜だから怪我もしないだろう。他に質問は?」 「カップリングテストって何ですか?」 「あー……、ま、簡単に言えば、一発ヤろうぜの隠語だな」 「は?」 「前戯するんだ。互いに気に入ったら、な」 「それ……セクハラにならないんですか?」 「ここじゃ、挨拶みたいなもんだよ。嗜好の合いそうにない奴には声をかけられない仕組みになってる。説明されなかったのか?」  聞くと、同性愛者は左手の中指に指輪。異性愛者は右手の中指に指輪。さらに、トップ、つまり上になる方はプラチナの指輪。下になる方はゴールドの指輪と決まっているらしい。 「この符丁を知らない奴はモグリだと思われても仕方ないぞ」 「なるほど……、あ、でも」 「ん?」 「どうしてわかったんでしょう? 俺、ユーザーデータ入力時に、何も聞かれませんでしたけど」 「ユーザーデータは現世に帰るための錨みたいなもんだ。ニックネーム以外のアイテムは、ここにくると自動的に付与される。「神」が間違うことはないんだろ」 「なるほど……。詳しいですね、クリスは」 「敬語をやめてくれたら、もっと色々おしえてやる」 「わかった。じゃ、上にいく?」 「お前、いい根性してるよ」  奈斗が誘うと、クリスは苦笑して席を立った。

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