「頭上で働いてるトナカイがいるのを見ると、複雑な気分になる……」 「あいつらに本気で同情するなら、送金システムがあるから、それ使ってみるか？」 「え？」 「片手でできる。やってみせようか？　流れ星をタップして、メニューが出てきたら、目当てのトナカイを選ぶ。送金を選択して、金額を入力。完了ボタンを押せば、送金完了」 「えっ、そんな簡単に？」 「そ。星見上げて指差してる奴らは、みんな送金してる奴」 「みんな……そんなに？　親戚とか、友だちとかなのか？」 「どうだろうな。でも、トナカイ間で不平等感が出るから、やめてほしいって言ってる奴もいるみたいだから、来年はどうなるかな……」 　クリスは言いながら、アイスグレーの眸を空へ移した。 　その時、初めて、奈斗は、このイヴデモに「来年」があるのだと実感した。 「あの……、今日が終わったら、次、クリスに逢えるのは、来年？」 「そうだな。毎年、みんな散っていって、戻ってくるなり今年がどんなに酷い年だったか、報告し合ってる奴らもいる。ま、リアルが充実してくると、自然とこなくなる奴もいるけどな。イヴデモのアプリが、アンインストールされる可能性もある。そいつは、もうここへこなくてもやっていけるって太鼓判押された奴だ。トナカイを辞める気になった奴とかな」 「そう、なんだ」 「ま、俺が恋しければ、きっと来年も逢える。断言はできないが、きっとな」 「トナカイである限りは？」 「そのとおり。みんな、ここにいる間は、トナカイを辞められない」 　奈斗が黙り込むと、クリスは首を傾げた。 「俺が恋しくなったら、カップリングテストするか？」 「やだ」 「何でだよ。別に痛くないぞ？」 「俺……経験ないから」 　クリスの方を向くのが気恥ずかしくて、奈斗が顔をそらすと、アイスグレーの眸が光を宿した。 「そりゃ、断然、俺にしとけ」 「やだって言ったろ。もう帰る……ていうか、どうやって家に帰ればいいんだ？」 「デモは途中下車できない」 「は？」 「途中下車はできないが、赤鼻の奴に頼めば、今まで稼いできた給金に応じて、ローンを組んで、コテージの部屋を買うことができる。交渉してやるから、一緒にこいよ」 「何それ？　金がいるの？」 「先立つ物として、金以上に信頼できるものはないだろ？」 　クリスの背中を見ながら、奈斗は、この部屋の値段を考えた。レートはどんな具合なのだろう。これだけ大きな、いい条件の部屋を買うとすれば、それは……。 「クリス……社畜だったんだ？」 　奈斗の問いにクリスは、ニヤッと口角を上げ、振り返った。 「俺の場合は即金だったから、参考にはならない」